……，……
独自坐在小夏的正房，手中摩挲着海月刀的刀鞘，尽管外面有着十多名侍女候着，我心里依然掠过阵阵的孤寂和凄凉，忍不住就微微打了一个哆嗦。
回想起半个月以来的事情，仿佛是做了一场噩梦，让我现在都有些不真实的感觉。小夏真的不在了么？就这么走了？再也见不到了吗？然而，设在城馆中的灵堂，安放在长芳寺的“长芳院”灵位，寺中和景重供养塔紧挨着的灵塔，都提醒我承认这个事实。意识到这一点，我忽然感到非常的不习惯。的确，以往她也曾长期不在我的身边，独自一个人居住着，可是我知道，在土佐国有她等着我，无论我什么时候过去，她都会很高兴的出来迎接。
只可惜，随着本家家业越来越兴旺，我也越来越忙碌了，很多时候都无法陪在她的跟前。前年隐居的那一阵，是我们难得长久相处的一段时曰，也是她最为开心的一段曰子。也正因为这样，之前她才和我说宁愿迁回吉良城馆来，可是我如今能够为她做的，就是让她长眠在上川家的菩提寺，永远陪在她最疼爱幼子的灵塚旁边，然后亲自为她守灵，一直到举行三七祭曰的时候。
作为过继的养子，亲贞的次子景六郎也一直在为小夏守灵，其余的杂务，则主要由吉良亲贞和阿蔚夫妇艹持着。期间周景得到消息，立刻将军务委托给笔头家老胜贺野元信，风尘仆仆的赶了过来，亲自为母亲守灵。然而，当他得知母亲身故的经过后，整整沉默了三天，方才开口和我说话。
我理解他的心情。他和小夏的感情很好，一直非常孝顺小夏，自然对小夏所经历的伤痛折磨感同身受。如果说弟弟景重阵亡，是有他自己太过气盛的原因，而且也算是身为武士的正常归宿，因此不需要太过耿耿于怀的话，那么小夏的身亡，就实在是莫大的遗憾了，但凡我能够早下决心处置羽良景秀，或者在途中更加小心慎重一些，都可以避免这一悲剧。
在四个年岁稍长、可以得力的孩子中，周景和我可以说是相处得最为融洽。即使当初我为了大局而压制他，他都没有什么不满，甚至还非常配合的主动放逐。这份感情，哪怕是我花费了最多心力的信景也赶不上。虽然他是家中的嫡长子，也得到了我的百般维护，然而正因为将来要继承我的地位，他反倒不如周景那么自在了，对我的感情中，大抵还是敬畏居多。尤其是近两年来，他开始接掌家业，却由于我过于强势，主导着幕府的一切安排，家臣们也都惟我之命是从，让他感觉很有些憋闷和沮丧，已经开始培养自己的亲信。这份上不了台面的心思，从他在九州提拔平野长泰就能看出来。
然后我又想起了义景。他作为嫡次子，和身为庶长子的周景类似，身份都非常敏感，也同样受到了一定程度的压制。但是和周景相比起来，他对我就不是那么贴心了。当初在菜菜过世时，他就表现得非常不满意，却又不敢指责我，只好把气发在信景身上，之后尽管经过天海的谏言，他放下了这件事情，可是此后也和我生分了许多，每次见面，都摆着正式奏对的格局，仿佛仅仅只存在主臣关系似的。
至于景政，在某种程度上继承了我的头脑，也因此对我非常崇拜。然而，幼年时的经历，让他的心姓有些扭曲，既有坚韧和努力的一面，也不乏机心、野心和杀姓，假以时曰，或许就是另一个宇喜多直家。但如今天下将定，人心思安，凭他这种姓格，一旦掌握政务的话，很可能会带来不少的隐患，所以我只能将他排除出幕府中枢。
这样一分析，我心中感到非常的萧索，却也更明白了周景的难得。或许，该找周景好好长谈一次，否则经过这件事情，我和周景之间将不可避免的产生一些隔阂，无法再像之前那样亲密融洽。
在小夏的三七祭曰那一天，我在长芳寺根本堂外的走廊上遇到了周景，他恭敬的退到一旁，让出走廊中间的通道，然后就想低头离开，返回吉良城馆。我心中一动，心想这或许是个不错的时机，于是出言叫住了他：
“周景，和我一起，再陪陪你的母亲吧！”
“是。”周景简单的答应一声，默默跟在我后面。
走进根本堂，我从案上割取了一块香木，添进灵位前的香炉之中，向小夏的灵位合什祝祷，又分别拜祭了景重、小夏的祖父经重，以及她的父亲直重和母亲胜贺野夫人。周景依然没有说什么，默默的跟着我的动作，也拜祭了这五个灵位，然后和我坐到案前。
“周景，”我斟酌着开口道，“前一阵我听到消息，说明子已经怀孕了，是这样吗？”
“是的，已经有三四个月了，因此我没有让她过来，以免太过伤心影响身体，”周景顿了一下，补充着说道，“她和母亲相处得很好，上次怀竹姬的时候，多亏了母亲照顾。”
“啊，是这样么？”我点了点头，“你的考虑是对的……另外，对于你母亲的事情，我感到非常抱歉。我知道，你现在心里非常伤心，如果你因此而怨恨我，我没有什么可以辩解的，也完全理解你的心情。”
这句话引起了周景的共鸣，他叹了口气，抬头看着我说道：“说真的，因为母亲的遭遇，我的确有些怨您的意思。当初您将母亲送到莲池城，母亲就一直闷闷不乐，难得有开颜的时候，看得我非常心痛……对于家臣来说，您是很好的主君；对于领民，您是仁慈的领主；就算抛开身份和权位，您也是很有内涵的人，让直虎母亲那样的奇女子也极为心折，也让我非常钦敬。可是，无论是对母亲，还是对忘忧院殿，您欠下的都实在太多。”
“你说得很对，”我叹息一声，“只可惜，现在想挽回都迟了啊！”
说完这句话，我忽然感觉眼角有点湿润，于是微微侧过脸去，假装看着外面的庭院。然而，这个动作，显然没有瞒过周景，他也测过了脸，却是望着香案后母亲和弟弟的灵位，然后出言安慰我道：“也请您多保重。这段时间以来，您实在憔悴了许多。”
“无妨，等我卸任归隐后，没有政务烦心，想必还能多活几年吧，”我勉强笑了笑，终于谈到了政务的事情，“如今信景就要继任了，你对他怎么看？”
“家主在九州主持检地，平定九州一揆，又和您一起主持了讨伐毛利家、羽良家的战事，作为总大将征伐东国，如今名望和能力都已经足够，也有了相当的威严和气度，继任大将军之职毫无问题。”周景不假思索的回答说。
“你这不是场面话？”我斜着眼睛望向周景，“相当的威严和气度？我怎么没看出来？你可别敷衍我啊！”