察觉到对方眼中的疑虑，执事长开口解释道：“先前定下的目标中，除了镇守雪林村的调停者一定要率先出手之外，余下的都只是锦上添花，无需太过苛求。更何况给我们的时间已经不多了，最古者随时可能发现这片营地的位置——再强的武器，在启动之前也打不倒任何人。”

执事长让过一波运送物资的推车，挺身走进山洞里。错身而过的工人们心有所觉，不约而同地侧目向两人瞧过来，眼神中分明带着惧怕和恨意。车队被粗重的铁链勾连着，工人的手脚也一并锁缚其上，一行人衣装的胸前是蓝色战刀的徽记，赫然是被俘的庄氏船员。

旗舰的驾驶长和战用飞艇的驾驶员还被严加看守在山洞的耳室中，其余的则都变成了死神之眸的临时壮丁。生力军的加入让巨大兵器的装配步调加快了近半，却也让营地的气氛紧张了不少。队末监视的猎人们见状赶紧喝骂几声，挥动着武器催促俘虏们离开。执事长却像是没有感觉到从旁袭来的眼神，自顾自地说道：“如今龙人顺利现身，我们的动作当然是越快越好，免得夜长梦多——叫匠师加紧调试，闲置中的队员先行登船，我们二十分钟后起航，快去安排吧。”

“等一下！”话音未落，断喝声和着粗重的喘息从莫林身后响起。洞口处的人影伤疲交加，单手扶着洞壁，却不正是失联多时的柏邶。白衣猎人从营外一路小跑，竟是跑赢了赶来通报的猎人。被拦在身后的部下进退两难，只得垂手僵立在洞口处。

“阿邶？该死……你是和恐暴龙打了一架吗？”莫林一愣，迎着洞口处的逆光看清了来人的模样。

“我倒希望对手是它，至少战斗还能早些结束。”柏邶吐出一口浊气，踉踉跄跄地走进来，被迎面赶上的莫林一把搀住，“是阿阳他们——营地里还有吃的吗？快多拿些给我。”

“猎场上发生了什么？你怎么伤成这个样子？”执事长查探了一番同伴被纱布裹得严严实实的手腕。尽管对方险些坏了死神之眸的全盘谋划，但见到同伴性命暂时无虞，老猎人满腔的怒意顷刻间便散去了大半。

“具体的情况之后再讲给你听，眼下还有更重要的情报。”柏邶被搀着坐到洞壁边缘，不等捋顺气息，便急忙说道，“是那头最古者的‘天赋’，这可是我用半身的龙血换来的……不要高兴得太早，不是什么好消息。”

“龙雏的能力是‘欲念’，和骸龙的时候不同，这家伙的能力发动时没有前兆，也没有形质。我亲眼看见它让阿阳也险些着了道，或许只有我的血脉和你的龙语才能稍作抵挡。”白衣猎人的目光阴沉下来，“除了你和我，还有洞里那头铁家伙之外，余下的人都不能和它战斗，连靠近也不行。一个不慎，我们的战士就可能成为它口中的食料——这场狩猎，看来只能由你我亲自上阵了。”

…………

不知从何时起，山坡上的雪线就被宽达数公里的“晶沙线”所取代，以至于从猎船降下的瞬间，小猎团众人不约而同地惊呼了一声。望着四周看似与雪地并无分别的白色荒漠，感受着迎面而来的盛夏般的暖风，猎人们仿佛穿越到了异世界，一时间险些忘记了自己此行的目的。

远猎号悬停在雪线之下，年轻人们步行探索至半坡，才逐渐适应了天翻地覆的猎场环境。六棱柱形的水晶像是雨后疯长的蘑菇般遍地丛生，越是靠近龙巢的方向，晶簇的尺寸就越是硕大，入眼已经能看到膝盖高的巨大晶簇了。透明的水晶将日光折射成道道奇异的色斑，小晴儿忍不住弯腰探去，用笼手轻磕了几下水晶的表面，指尖登时响起清脆的“锃”声，光晕如水波般从晶石表面荡开。

“真是见鬼了……”聂小洋解下御寒用的围巾塞回到背囊中。天然水晶的形成条件相当苛刻，土质、温度和压力缺一不可，已经探明的矿脉无一不是上天的馈赠。但在众人面前，这些高品位的水晶仿佛山花野草一样唾手可得。双刀手瞥了一眼水晶中的自己，镜面中变形过后的一双眼睛直勾勾地朝本体对视过来。目光稍一接触，猎人便感觉到一阵体寒：“这些水晶像是被刻意栽种在山上似的，它们不会还在生长吧？”

熊不二遥遥护在队伍的左近，他一脚踏碎一株两寸余高的晶簇，闻言转过头来：“调查古龙治下的猎场生态是古龙观测局的事，再不济也是高阶猎人的工作，还轮不到我们来动脑筋。这次只要能顺利和两个教官会合，找到麦格前辈就算是万事大吉了。”

“说到底，不过是你怕了而已吧。”聂小洋哂笑一声，“哪次出猎你不是嚷嚷着跑在最前面，这次怎么突然本分起来了？”

被一句话戳破了心思，长枪手脸上却不见羞恼。面对着刚一降生就具备了如此改天换日威能的天灾强者，一行人中除了走在队首的三个怪物和不谙世事的左晴外，几乎没人还能维持常色。小团长清咳一声：“不二说的没错，这里是天灾的地盘，再怎么小心都不为过。接下来的路上大家记得避开水晶，天知道这些晶沙下面还藏着什么猫腻。”

“主人！”猫猫在队伍的前端挥了挥手。此地正是望台上观测到的信号弹的来处，然而附近地势平坦，难以藏人，加之晶沙质地松散，大部分的人畜踪迹都在先前的地震中被抹消一空了。猎人们在附近探索了几遍，也没能找到有活物出没的踪迹，听到小艾露的示警，众人精神一振，齐齐地凑上前去。

“罗教官具足的样式，”猫猫伸手在鞋印上捻了几粒晶砂凑到鼻尖，“被凝胶一类的东西固化过，才一直保存到了现在。”

“是教官留下的干扰。”小团长四下张望了一遭，她依稀记得两行鞋印所指的方向是一片陡崖，两个六星猎人再怎么紧急，也不会选择在那样的地形中暂时落脚。她思忖了一番，伸手指向鞋印相反的方向，“话说，那边又有什么？”

“唔……”猫猫的眼珠一转，“主人还记得望台观测到过一片类似撞痕的坑地吗？”