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13、青铜是怎样炼成的铸造大师(1)

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让我们先来松弛一下已经疲惫不堪的神经,暂时从先秦洛阳城的云诡波谲中摆脱出来,先喘上一口气,再陪着书中的主人公们,继续去经历公元前那段惊心动魄的历程。目光转回到了久违的秦国都城咸阳,青铜铸造工场!

偌大的工场里,人喊马叫、金属器具相互碰撞发出的铿锵声、单调、有规律的劳动号子声、还不时混杂着咒骂声,竟日里喧闹个不休。

炼炉旁边,烟火缭绕、热浪逼人。

一群被烟火熏蒸得黑黢黢的小工匠们,正挥汗如雨、十分卖力气地向炼炉中鼓风。

早期冶金时,为提高冶金所需的温度,我国古代工匠发明创造出了多种鼓风器具,如扇、吹管和皮囊等等。最早用于强制鼓风的器具是扇和吹管。古埃及匠人曾使用带有陶风嘴的吹管,印加人有时用8~12根铜管同时吹炼。稍后,发明了用兽皮制作的鼓风皮囊,囊的两端分设风管和由操作者手控的进风口。这种简陋的鼓风器,在近代仍在一些地区使用。

中国古代把鼓风器和风管称作橐。考古发掘表明,最迟在西周时,已有冶炼炉配置四具鼓风器的实例。《墨子》一书记载:“橐以牛皮、炉有两,以桥鼓百十”,桥应是用来驱动鼓风器的杠杆机构。

随着金属熔炼技术的发展,炉身增高,炉容增大,鼓风器也相应加大和增多。为此,除用人力外,还使用了畜力和水力鼓风,在中国称为“马排”与“水排”。

而“风箱”这种中国首创的鼓风器,是通过设置风道和活门的巧妙设计,使得正、逆行程均为有效,可以实现连续供风。可惜先秦时期,风箱还没有被发明创造出来。

早期冶炼金属时的“鼓风”,可是个重体力活啊!但赵高很知足,因为这里能吃饱饭,伙食很好,还有比较宽敞的地方住了。

“开炉啰!--”在众人的一片吆喝声中,铸造厂的学徒工赵高呼扇着大沿帽、头顶蒸腾着热气,随手去擦一把头顶上的汗水,恭恭敬敬地,将长长的铁钩递到工场的老师傅手中。

那老者跟赵高是同样的打扮,头戴一顶脏兮兮的大沿皮帽,黑里泛红的面孔,身上套着齐肩膀的皮制大褂,脚踏高腰皮靴。经年的辛苦劳作,一身皮装上面,早已被金属汁液和火星烫的孔洞斑驳。

老者看了看不远处的漏壶计时器,有经验地看了看炉顶升腾的烟火,闻了闻冶炼散发出的呛人的气味,大声说到:这一炉子铜汁,火候到了!停止鼓风!--准备开炉!

集铜坑四周,圆形分布着数百只石质钱范。赵高和其他小工们连忙戴好面罩,用润湿的布帛遮掩住口鼻,拿起木柄的铜勺,做好浇铸前的准备。

“大家小心了”,老师傅小心地打开铁销,用铁钩钩开熔炉的出铜孔上安全装置,一炉的精练铜汁顺着粗大的耐火粘土烧制成的陶制管道,倾泻在集铜坑里。

所谓的集铜坑也是耐火粘土烧制成的一口大缸,不过它下面衬着一口深埋于地下大鼎或大铜缸。铜鼎或铜缸的底部挖掘有火道,薪柴早已熊熊燃烧起来,这是为了保温,不使得倾斜在集铜坑的铜液太早冷却,否则再报废回炉,就太浪费了!

每一座竖炉,熔炼的精铜都是有定数的,刨去必要的消耗,大概正好可以浇铸好400只石质钱范,每只秦半两钱范可铸造50枚铜钱,一炉可制铜钱20000枚。

浇铸开始了,四名工匠们用长勺,从与地面齐平的集铜坑里舀起铜汁,迅速将铜液浇在一只只钱范里,白烟升腾、铜花闪烁,这活计需要手稳、心细,长勺不能倾倒,浇铸必须准确、快速。每浇铸20只钱范,另一组工匠就上前去接替。被替换下来的人大口喘息着,到一旁喝一些盐水防止因高温脱水。

浇铸很快完成了,集铜坑里的残渣也被迅速清理出来,但事情还没有完。

一大批工匠迅速上前,在铜液尚未冷却前,用铁铲或青铜铲清理着钱范之中、铜钱组模之外多余的废铜,待到铜质冷却,一枚枚的秦半两就浇铸好了!

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