转眼已是2018年末,爱丽丝以出类拔萃的优异成绩毫无悬念地从美国陆战学院毕业,并得偿所愿地作为接受过严格选拔的数十名精英学员之一进入了位于阿拉斯加湾的猎人学院。

——当然，苏栗也一如既往地陪伴在她身边。

“我怎么也想不通，凯瑟琳。”

经历了正式入学前的各项数值考核后没多久就收到了成绩核对单,爱丽丝把那张印着猎人学院名头的薄薄规格纸三下五除二折叠成一小块，颇为赌气地塞进了上衣口袋里,用脚尖踢拨着路上随处可见的小石子,脸上忿忿的表情暴.露了她的心烦意乱,“你知道的,我从没想过我能得第一,我也明白这不现实——毕竟你肯定要强过我很多。但是……”

她竖起手指戳了一下苏栗手里的成绩单上居于首位的那个名字，以鄙薄不屑的语气一字一顿地念了出来，“‘查克勒斯·汉森*’……？这家伙是从哪儿冒出来的，我可从来没听说过他。我可以忍受被你超越，凯瑟琳，可是被一个估计还在流鼻涕的无名小鬼抢占了第一名，我绝对不能认同。”

还在流鼻涕的无名小鬼……？

苏栗无奈地稍稍抬起嘴角，根据学员资料上的出生信息掐指一算，查克·汉森现在确确实实只有十六岁出头。

而爱丽丝作为十八岁的成年人，有这样的偏见也是情有可原。

“如果我们再就这个问题继续纠结下去，就要错过五分钟以后的新晋学员评估会了。”

苏栗选择了另一个方式巧妙地绕开了这个话题，笔直地望向前方弯折延伸的小径，脚下碎石道路的尽头被周边环绕的绿化设施浓荫遮蔽。

说句老实话，她不想再跟查克·汉森有什么交集……一想到上回穿来这个世界时“凯瑟琳”——就是她*自己跟查克的关系，她就觉得荒谬透顶。

爱丽丝撇了撇嘴，无精打采地跟在了苏栗后面，两人穿过一大片花园似的景观铺设，来到了猎人学院的主楼门前。

这座摩天大楼的外表闪着金属般凝固的光泽，热感应自动门在两人的脚步踏上阶梯的前一秒就已经为她们敞开——苏栗敢打赌这里面的高科技设备连斯塔克大厦都不遑多让。

爱丽丝眼也不眨地贪婪盯着大厅里的次声波数据传输器、电磁控制恒温系统等等一系列从前闻所未闻的物件，灰绿色的眼睛闪闪发亮——苏栗一直都知道这个机灵慧黠、绝顶聪明的妹妹除了热爱军事和体育之外，能勾起她兴趣的就只有这些代表着人类最先进科技水平的新奇玩意儿了。

所以纵使距离入学第一课——报告厅里召开的新晋学员整体评估会仅剩下半分钟，她还是纵容了爱丽丝兴奋地穿梭在大厅里左摸摸右看看，而她自己则垂手站在一旁含着微笑静静等待。

玻璃门黏稠的滑动声昭示着还有一个即将迟到的学员姗姗来迟，苏栗随随便便地转过视线向来人的方向瞥了一眼，全身的神经脉络霎时间死死紧绷——

那个棕头发的年轻人手里轻飘飘捏着成绩单，空闲的另外那只手浅搭在裤袋里，神采飞扬的眉眼之间写满了锋锐傲气，步伐不徐不缓，没半点马上就要迟到的自觉。

他看也没看她一眼，在指示牌前脚步一停，略作分辨了一瞬就转而拐向右侧的报告厅。

不可否认的是，查克·汉森走到她身前不远处的位置时，她觉得全身的血液都快冻结了。

所以当他神态自若地转身离开，她僵直的背脊才从紧张中缓缓松弛下来，不由得松了一大口气，放下了自他进门以来就高高提悬着的一颗心。

努力维持着心态的沉稳平和长达两个多小时，甚至于之后在报告厅里与他和其他学员共处一室，苏栗也克制着自己不产生任何情绪上的波动。

她自我抑制的方法就是让自己的视线尽可能的远离他——事实证明这个办法效果非比寻常，她能使自己从容地游离于往昔回忆的溶洞之外而不受分毫影响，至少在评估会结束、人群各自散去后查克将她堵在报告厅门口之前都是如此。

“去格斗室比一场吧，让你这种家伙超过我的成绩，我可不能认同。”

用辨识度极高的澳洲口音清晰地说着，查克把一张成绩单拍到她眼前——她看到四项入学测试里被唯一标红的“战斗技能”一栏，自己的名次赫然排列在他之上。

苏栗这才发觉自己忘了他一直以来都是个争强好胜不服输的人。

……

她根本没正眼看他，这在查克眼里无疑是对他的蔑视和挑衅，他对此感到恼火极了。

可他决计料不到的是，眼前这个“凯瑟琳·洛佩兹”尽量不让目光与他接触的原因，是她只要一看见他的那张脸，就会想起昔日太平洋海底那场惨烈战役的画面。

他不知道，于是他带着满腔怒火抓住她的衣领把她拉至了身前，强迫她抬起眼看向自己。

一瞬间，他被蕴含在那眼神里的深思、追忆、歉疚、遗憾……抑或别的什么让人看不懂的东西击中了，攥着柔软布料的十指略微一松，继而又更加牢牢握紧。

“喂，给你五秒钟的时间同意，”他竖起几根手指在她眼前摆了摆，高昂着线条分明的下颌，深蓝幽邃的瞳仁里锋芒毕露，“否则我不介意就在这儿……”

“给你三秒钟的时间放开你的手。”