秦夫人关心谢怀昌的婚事是存了点私心的，就像先前的皇太后总喜欢让儿子迎娶自己的嫡亲侄女一样，一来是亲上加亲，二来是借此裙带关系笼络这个年轻男人，以保证自己或是自己娘家的权位不变。

她想为谢怀昌寻一个亲近她的姑娘成亲，当然，这姑娘同时还要拥有为人妻子的一切美德。谢怀昌不是宠妾灭妻的人，只要这位太太寻的好，他就不会做出什么欺辱妻子的事情。

但令她万万没有想到的事情，谢怀昌在婚事上竟然完全没有让她废心，或者说，她还没来得及操心，庶子便主动解决了这桩麻烦事。谢怀昌离开府邸不到两个月，一封来自京城的书信便让老宅炸了锅，信封上的字浩瀚大气，客客气气地写着“谢公之平亲启”。

来自于袁世凯的书信。

这封信直接送到镇江衙门谢道中案头，他自己拆的，里面的内容洋洋洒洒四页，用意很是清楚——他麾下名将上尉吴佩孚欲与谢家结为儿女亲家，愿以膝下养女心绎许为谢怀昌发妻，因此请谢道中夫妇赴京，好好谈谈这桩喜事。

谢道中将这封信拿回家里，先交给秦夫人看，并在她看信的当口中打发人去传婉澜过来，他知道陈暨与袁世凯有些接触，或许婉澜能知道更多内幕。

秦夫人读完信后心里五味杂陈，她几乎可以确定谢怀昌未来将会飞黄腾达，而作为嫡长子的谢怀安与之相比显然逊色不少。她嘴上没有说什么，心里却因为母亲的自私而开始暗暗嫉妒，甚至生出了想要搅黄这桩喜事的念头。

于是她问谢道中道：“老爷是怎么打算的？”

“能劳动袁项城亲自做这个大冰老爷，看来是不好拒绝的，”谢道中一边思忖一边慢慢回答：“要打听打听这个吴上尉的品行。”

秦夫人道：“我瞧他们家是养女。”

谢道中却不以为意：“这倒没什么，他一个武将，好端端收养一个姑娘，想必是有些故事的，只要品行端正，宜室宜家，养女倒不必太过计较。”

秦夫人抿着嘴轻轻咳了几声，倒不是嗓子发痒，而是这个场景下她不知道应该说什么，又觉得两厢沉默太过尴尬。

幸好婉澜来的很快，她还不知道发生了什么事，因此表情轻松，向堂上父母请了安，在一边盈盈坐了，笑着发问：“父母亲唤我有事情？”

谢道中向她微笑，又点了下头：“你在京城里，有没有见过袁项城？”

婉澜当然摇头：“袁大人可是朝廷大员，我怎么会见到他？”

这个回答是意料之中的，谢道中又问：“打听过他的为人没有？”

婉澜想了想，道：“这一方面，父亲倒可以问问二叔父，他和袁大人似乎是有交情的。”

谢道中在衙门看完信便已经向谢道庸发了电报，并安排手下当差的人不论何时得了京城的回信，都立刻送到府里，而眼下召婉澜过来，只是想知道一些袁世凯的事情或民间风评罢了，毕竟他看着也不像是爱好做媒的人。

婉澜搜肠刮肚地将她在京城听来的、有关袁世凯的事情一一说了，谢道中边听边点头，似乎还在心里评估着什么。

“上次玉集出事的时候你说，最后是袁项城出手摆平的。”见婉澜点了头，谢道中脸上犹疑神色更重：“他在和革命党合作？”

“合作倒算不上，”婉澜道：“兴许是在择一方押宝。”

袁世凯也在脚踩两条船，但与谢府不同的是，他有一个几乎完全属于他自己的军队做后盾，清廷与革命党都在打这支军队的主意，奇货可居者自然有挑剔的资格。

“他和玉集有来往，”谢道中慢吞吞道：“难怪……”

他今日忽然对袁世凯异常关注，婉澜早就好奇不已，忍不住发问：“父亲可是得到了什么消息？”