在1983年活塞队起用了查克·戴利为教练。戴利在宾夕法尼亚州的蓬格斯苏塔尼高中开始了自己的职业生涯，接在在大学和职业队中执教，曾担任过克里夫兰骑士队一个赛季的主教练。

在1983－84赛季之初，活塞队参加了一场可以列入nba历史的高比分的战斗，在12月13号与丹佛掘金队的比赛中，他们通过三次加时，以186－184胜出这场拉锯战。

这场比赛是nba历史上单场比赛最高分。伊塞亚·托马斯得47分，约翰·龙得41分，凯利·特朴伽得35分，而丹佛队的卡基·范德威奇得了51分，亚里克斯·英格里斯得47分，丹·伊塞尔得28分。

受这样的战绩所鼓励，以及戴利的到来，底特律戏剧xing地获得了49胜33负。

比尔·兰比尔场均得12.2个篮板，而托马斯和特朴伽不分伯仲占全队之首，场均得21.3分。

在一月份与芝加哥对阵时，特朴伽打出了球队得分的新高56分，超过了戴夫·宾1971年的54分的纪录。

托马斯在2月还创造了另一项球队纪录：在对阵克里夫兰时连续投中13个。

托马斯的本赛季204次抢断也创造了球队纪录，他也因此连续三年入选nba第一阵容。

在全明星赛上他轰下了21分并有15次助攻，最终获mvp奖杯。

底特律在1984年重返季后赛，但由于缺乏经验，在首回合就输给了纽约尼克斯队。

在1984－85赛季，球队略有下滑，是46胜36负，托马斯以场均13.9个助攻，赛季总助攻1,123次胜出洛杉矶湖人的魔术师约翰逊，成为助攻王，他这一纪录直到很久后才被尤他爵士队的约翰·斯托克顿打破。

在对阵达拉斯小牛队时，托马斯同时平了凯文·波特的球队纪录，送出25次助攻。

兰比尔场均12.4个篮板仅次于费城76人的摩西·马龙，列联盟第二位。

活塞队在季后赛中第四次横扫一支球队：在首轮将布鲁克林网斩落马下。

在与波士顿凯尔特人对决时六场败下阵来。在1985年选秀大会上，活塞队挑中了麦克尼斯州的乔·杜马斯，确立了球队未来夺冠的铁三角。

在赛季开始前球队还从华盛顿子弹队获得了强力前锋里奇·莫霍恩。

球队在1985－86赛季又是46胜36负。兰比尔以场均13.1个篮板成联盟篮板王，在赛季末银穹体育馆受损，活塞队剩下的15场比赛是在乔·路易斯竞技场和库波体育馆举行了。

伊塞亚·托马斯第二次荣获全明星mvp称号，在达拉斯的该场比赛中独得30分。

底特律在季后赛中1比3不敌多米尼克·威尔金斯的亚特兰大老鹰队。（查克戴利后来担任梦一主教练）

在1986－87赛季，艾德里安·丹特利以场均21.5分得分列活塞之首，他是以凯利·特扑伽和肯特·本森从尤他爵士队换来的。

丹特利也是一个防守的主要队员，尽管他已经到了他职业生涯的后期，他仍位列nba顶尖十大得分高手之列。

伊塞亚·托马斯和乔·杜马斯的统治xing的后场又有了“微波”威尼·约翰逊的支持，他一上场就能发挥出效果。

活塞队也因他们强硬的防守和激烈身体对抗，获得了著名的“坏孩子军团”这个绰号，开始进入辉煌时期。

球队常规赛52胜30负，数十年来第一次进入季后赛更深轮回。

他们在前几轮拼掉了华盛顿和亚特兰大，接着在东部决赛中将波士顿逼到命悬一线的地步。

在波士顿花园的关键第五场比赛中，底特律以一分领先，并拥有球权，而且比赛只剩下五秒。

但拉里·伯德抢断了皮球并传给了队友丹尼·约翰逊，后者上篮并确保了这个令人瞠目结舌的胜利。

底特律赢了第六场，但凯尔特人在第七场优势明显，最后以117比114晋级。

在1987－88赛季球队以54胜28负获中区冠军，这在球队历史上还是第一次。

丹特利在得分上为全队之首，接下来是托马斯，杜马斯，比尔·兰比尔和约翰逊。

兰比尔，丹尼·罗德曼及里克·莫霍恩每人都抓下超过565个篮板。

这些有深度、有才华的活塞球员轻而易举地击败华盛顿，“飞人”乔丹领军的芝加哥和波士顿凯尔特人，获得东部冠军，和洛杉矶一起争夺1988年的nba总冠军。

底特律在洛杉矶输赢各一场，但在主场比赛中三场赢了两场，从而带着三比二的优势回到洛杉矶。

湖人队以103比103在第六场险胜，尽管托马斯表现神勇。

这个全明星后卫单节斩获25分和6次抢断。

他本场得43分在总决赛历史上列第八位。

但在比赛中，他扭伤了脚踝，在战斗进入最高氵朝的第七局中，无法有效地发挥作用。

其时，洛杉矶先是轻松胜出前几节，待活塞队追赶得气喘吁吁之时，才以108比105结束战斗，获得二连冠。

湖人队也是自1968－69年的凯尔特人以来首支连续获得总冠军的球队。

但底特律缺少的仅仅是运气而已。