蒋长运在丐帮之中武功绝非佼佼，可他却有一个本事自以为在帮中认了第二便无人敢认第一，那便是察觉危险的本领。那日他一见慕容复看那两户人家出殡时的神色，心中已暗道不妙。果然，当晚他虽乖乖吃了药，可第二日一早就起不了身了，额上烫地能煎鸡蛋。如此多愁多病，大伙还能有什么话说？赶紧请大夫吧！

怎知这一回，他的病竟是一发不可收拾。邓百川一连请了几位大夫又是灌药又是扎针，可慕容复却始终昏迷不醒，竟还说起了胡话，一个劲地追问：“妈妈，为什么？为什么？”

“什么为什么？为什么什么？”蒋长运知道南边的习惯，一向是称自己的母亲为“妈妈”，可他毕竟不是慕容复的妈，自然回答不了这么高深莫测的问题。

邓百川或许能回答，然而他一连数日守在慕容复的床边不眠不休地照料，早已筋疲力尽六神无主，只会握着他的手在他床边哭喊：“公子爷，夫人也是有不得已的苦衷！如今夫人已逝，你又何必再这样逼自己？”却始终不曾意识到，多年来，慕容复与慕容夫人感情生疏，向来恭恭敬敬地称她为“母亲”，而从未喊过一句“妈妈”。

邓百川守到第三日终于支撑不住，被乔峰点了穴送回房休息。乔峰代替邓百川守在慕容复的床头直至深夜，不知听他糊里糊涂问了多少回“为什么”，只担心他会口渴，这便起身去倒了一杯水。哪知热水才注入杯中，他身后的慕容复忽然一声大叫：“为什么，妈妈！为什么要杀我？！”

乔峰猛然一惊，手中的瓷杯瞬间自指间滑落，“啪”地一声砸地粉碎。乔峰僵直着背脊缓缓转身，却见慕容复已然自榻上弹坐起身，只见他双手撑着床榻，头颅低垂，不住喘息，身体正一阵阵地发颤。“慕容！”他快步上前，急切地问。“慕容，你可有事？”

慕容复缓缓抬起头来，面色苍白如雪，眼瞳幽深却无丝毫焦距，神情迷茫而无措，仿佛分不清今夕何夕。隔了许久，他眼底散乱的星芒逐渐凝聚成一点，终于认出眼前的人来，几艰难地挤出一声：“乔兄……”话未说完，意识再度抽离，身体软软地倒了下去。

乔峰急忙伸手将人接在怀中，手指轻轻抚去他眼底的一点泪痕。乔峰虽出身贫苦，可至少父母双全，双亲待他也一向疼爱，他无论如何都不懂究竟有何“苦衷”会令一个母亲要害自己的儿子？这一刻，乔峰忽然很庆幸慕容复昏厥了过去，因为他实不知该如何安慰他。

慕容复在第二日彻底清醒了过来，恍若无事般吃药调理，偶尔因饭菜不合口味挑剔一番，正如一个出身富贵无忧无虑的公子哥该有的模样，再瞧不出他曾经经历过多少难以启齿的伤痛。乔峰同样没有提起前一晚发生的事，他知道，一个真正顶天立地的好汉，打落门牙和血吞，必不会愿意教人知道他心底的痛楚。他只是在那晚之后，待慕容复愈发无微不至。自与慕容复相识，乔峰便十分佩服他的见识和本领，机缘巧合得以一窥他心底隐痛，这十分佩服上便又多加了三分怜惜。

蒋长运却实在受不了乔峰这又多出三分的怜惜，原因无他，乔峰表示他要把慕容复安全地送回黄州之后再回杭州总舵，命蒋长运等人先行回去向汪帮主复命。蒋长运一想起那日二人切磋武艺，慕容复拖着病体犹能与乔峰不相上下，就忍不住在心底大声咆哮：他这样的武功，乔大哥你还有什么不放心？然而，他也明白，乔峰向来说一不二，只得道：“乔大哥，汪帮主一早吩咐了军中战事一了，令你即刻返回丐帮，不得耽搁时日。汪帮主有意以丐帮相托，这个时候，乔大哥更要谨言慎行啊！”

蒋长运说完，乔峰尚未有何表示，慕容复却是忍不住“咦”了一声。只因原著里丐帮着实不堪，是以一直以来慕容复看丐帮总逃不过“糊涂愚蠢”四个字，不想这蒋长运武功平平，脑筋却十分清楚，难怪后来乔峰当上帮主会提拔他当分舵主。只是慕容复熟知原著，并不以为乔峰若失了汪剑通的欢心是一大损失，因而也并不出言相劝。汪剑通与乔峰有授艺之恩栽培之惠，是乔峰恩师，乔峰自然不会违背他的命令，只是他扭头看了一眼大病初愈苍白荏弱的慕容复，这汪剑通的命令就往边上挪了挪。“我与慕容情如兄弟，实在放心不下。你回去将此间情况向汪帮主坦白相告，相信他必能体谅。”

乔峰话音方落，慕容复已然笑道：“乔兄，我的恩师是千古一人的文坛巨匠，而你，是千古一人的英雄豪杰。两个千古一人倘若失之交臂，那可当真教人追悔莫及了！”

乔峰不知自己在后世的威名，以为那是慕容复对他的吹捧，不由笑骂：“巧言令色！”

慕容复也不辩解，只做高深莫测状悠闲地饮茶。

眼见乔峰一意孤行，慕容复又竭力相邀，蒋长运回天乏术，不禁黯然一叹，只得带着同行的几名丐帮弟子与乔峰分道扬镳。

元丰五年十一月，慕容复在乔峰的陪同下返回黄州，见到了阔别已久的苏轼。元丰五年是苏轼被贬官的第三年，这个时候朝堂上已不再对他虎视眈眈动辄得咎，然而这样的改变却并不能令苏轼的心情稍许放松些。只因在政坛上，遗忘或许比仇恨更为可怕，而苏轼却是一个有着救世济民的大抱负的人。然而即便苏轼满腹心事，他却始终是个天生的乐天派，不等慕容复走上前来，便已自行迎了出来笑眯眯地将正欲行礼的慕容复给扶了起来，连声道：“回来就好！回来就好！”

看到苏轼眼底那不容错认的关怀欣慰，乔峰终于明白慕容复每每提起苏轼时的孺慕是由何而来。想起慕容复生父早逝，母亲又曾对他做过那般令人发指之事，他的心底又颇为酸楚。

乔峰正思绪纷纷，慕容复已然扭头为他介绍：“老师，这是我在边关认识的好友，丐帮弟子乔峰。乔大哥英雄仁义，得闻边关战事便自告奋勇前去投军。他在鄜延军中每战必前，立下不少汗马功劳，种经略许他七品校尉，他却说性喜自由辞官不受呢。”

文人士子向来倾慕英雄豪杰，苏轼听慕容复对乔峰如此推崇，赶忙抬头细细打量。只见眼前的少年身材高大猿臂蜂腰、浓眉大眼英气勃勃，竟是颇为符合昌黎先生所言“燕赵古称多慷慨悲歌之士”的形象。苏轼不由抚须赞道：“好一条威风凛凛的大汉！”

乔峰自知初出茅庐，哪比得上苏轼文名之盛，当下抱拳一礼，谦道：“晚辈乔峰，见过苏学士。晚辈不识诗书，唯有几手粗浅武艺傍身。学士缪赞，实不敢当。”

慕容复却笑道：“凭乔兄的武功，来日必定独步天下武林称雄，如何当不得我恩师一赞？”

乔峰对着慕容复可不拘谨，当下反问：“你我的武功原是不相上下，慕容贤弟莫不是拐着弯地在恩师面前夸自己呢？”