小唐见此路不通，便同副手商议一番，因绕路的话，便要多出一个月的行程，何况要绕路只能转山，若是运气不好又迷了路，倒是难办，于是便定了改道下山，要趁着河道尚未结冰，从水上而行罢了。

此刻仍在新罗地界，便命征集船只，十多艘船沿江而行，因江水通往东海，是以水流湍急，倒是可行。

是日黄昏，因船工怕夜行遇险，便泊船停靠，等天明再出发。

且说京城之内，因平靖夫人病了，怀真日常便在两府内走动，早上四更不到起身，便去平靖府上照料，伺候了汤水后，平明回府一趟，督促敏丽的吃食种种。

亏得是她心思慧巧，性情体贴，又不辞辛劳的，故而两下里竟都安置的妥妥帖帖。

平靖夫人这病，起因却是因年轻时候受了寒，故而一到天冷，便有些禁不住，夜间多咳少眠，精神倦怠，加上毕竟年纪大了，便撑不住，每日里都有三四个太医仔细给瞧着，然而虽然如此，却总不见好，因此怀真甚是担忧。

话说这日，平靖夫人因见怀真守在身旁，低着头仿佛正缝着什么似的，她便支撑着起身，因说：“你不用只守在我这里，我是惯常的老毛病了，不用理会，这两日你来回走动，我看着都替你累。”

怀真忙停了手，便起身先摸摸额头，道：“姑奶奶可还冷？”

平靖夫人道：“好多了，你又在忙什么呢？”

怀真道：“您老人家看了就知道了。”说着，把手中的活计递过去。

平靖夫人垂眸一看，原来竟是个很精致的小孩儿肚兜，上面绣的花儿已经都妥当了，下头却绣着一只蹲地的小老虎，虽然针法有些拙劣，却也看出那股虎虎生威的活泼之意，又加上她绣的一般，那老虎张着嘴瞪着眼，胡须抖动，又透出几分憨意来。

平靖夫人觑着眼睛细看半晌，竟给逗乐起来，笑道：“好好好，果然是极好的，是给敏丽的孩儿呢？”

怀真点头，复小声说道：“算算日子，可是差不多了。不知为什么，我的心里慌得很……”

平靖夫人敛了笑，定睛看着怀真，忽然说道：“好孩子……姑奶奶有两句话想同你说……”

怀真赶忙把肚兜收起来，便道：“您要同我说什么？”

平靖夫人思忖了会儿：“说起来，毅儿此刻，应该也在半路了呢？”

怀真便笑：“可不是呢？”

平靖夫人点头道：“我知道府里离不开你，只不过……等敏丽生产了，你便还是先回应公府住上两日罢了。”

怀真诧异：“这……又是为什么？”

平靖夫人并不回答，只轻轻叹了口气。

怀真毕竟多心，蹙眉一想，蓦地想到上回在长房府中发生之事……一时微微有些心惊，抓着平靖夫人的手便问道：“姑奶奶，你是不是……知道些什么？”

平靖夫人见她着急起来，才道：“你别怕，我只是一点儿私心罢了……人老了，总是爱多想，先前毅儿在家时候，总是不肯放你，你去哪儿，他也便去哪儿……从小到大，我从未见他这般的……”

怀真本正忧心，听了这句，忍不住也笑起来。

平靖夫人道：“趁着他如今没回来，你便多回家住两日倒好，等他回来了，你可又不得空了。”

怀真掩口笑道：“还以为您老人家要说什么呢，原来竟是这些话。”

平靖夫人将她搂入怀中，道：“不然又是什么话呢？”

又过两日，平靖夫人的病情略见起色，怀真才也放心，只安稳在唐府之中罢了。

如此，小唐还未返回，眼见却到了怀真的生日。

因小唐不在家，怀真自己便忘了，倒是敏丽同唐夫人两个暗中商议了一番，因跟怀真说起来，怀真不免意外，因笑说：“太太跟姐姐有心了，只不过我年纪轻轻的，又何必特意做寿呢，何况……三爷也不在家，倒是罢了。”

唐夫人因素来怜惜她，哪里肯不给她做寿，何况敏丽也知道自打小唐出使，怀真内外操持，并不说一句哀声怨语……实则他们夫妻情热，乍然分离，她心里又怎会好过？

而怀真看着娇弱，实则竟是个再刚强不过的……这唐府里里外外，给她打点的清清楚楚，来人待物，处处分明倒也罢了，就说外头，京内那些太太奶奶们的寿、或者过节之时的种种迎来送往，她也记得分明，行的妥帖，从来不会失礼于人，因此众人交口称赞不说，竟丝毫也不用唐夫人操半点儿心。

前段日子又替敏丽出气，做了那件爽快事……敏丽想起来也会带笑。

因有了她在，敏丽倒是觉着比自己没嫁之前、在府内做姑娘时候更宽心自在。

故而敏丽也一心想要趁机给她热闹热闹，就说道：“我同母亲说了，咱们只私底下给你庆贺就是了，那两府内的人，咱们也不去惊动，只悄悄地告诉亲家太太，以及跟你素来相好的应玉妹妹、容兰妹妹等便是了，只没有外人在，你说如何？”

怀真听是这般，才也喜欢起来，因自忖小唐去后，府内素来清净，也极少热闹了，上回连好端端一个中秋节都过的索然无味，因此她倒也不想拂逆两人的意思，于是便答应了。

谁知唐夫人跟敏丽两个打算的虽好，只想不到的是，怀真生日这天里，除了自家的人外，更来了不少京官跟世勋的内眷等，其隆重势大，竟比递帖子请过还齐整几分。

只因怀真素来行事妥帖，众人都铭记在心，因此知道是她的芳诞，哪里敢怠慢？纷纷前来祝贺。

敏丽跟唐夫人料不到如此，顿时有些慌了手脚，本来只想请几个相熟，让怀真好生喜欢一番，也不必劳累，谁成想来客如云。

当下少不得又是怀真忙了起来，亏得李贤淑跟韦氏、王浣纱三个人都来了，便相帮着指挥底下众人行事，才不至于慌了手脚。

如此热热闹闹、体体面面地应酬了半天，外头来人才逐渐一一散去。娘们儿众人才算得空说些闲话。

因说起浣溪去了女学的事，李贤淑见浣纱不在跟前儿，就低声对怀真道：“那日浣纱哭着找我，因给我跪下，说浣溪大概是出事了，吓得我不轻，还以为是什么大事呢……才知道浣溪是瞒着咱们，要去女学的。”

原来自太子创立女学之后，浣溪便每日念念叨叨，蠢蠢欲动的，浣纱如何不知她的心思？便百般劝慰，也狠狠呵斥了几回，然而浣溪竟是个偏执不堪的性情，认定了的便势必要行，还说要同应兰风禀明。

浣纱哪里肯叫她如此胡为，便明里暗里只按住她，谁知她变本加厉，一日竟偷偷跑了出去。浣纱知道后，明白她毕竟是不肯罢休，此事已经瞒不住了，便才来跟李贤淑告诉。

李贤淑竟不知如何料理，便领她去见了应兰风。

对应兰风而言，听闻浣溪要去女学，诧异归诧异，只是更怕她出事，岂不是对不住王克洵了？便忙要亲自出府寻找，浣纱听了，便要跟随，于是便备车而出，谁知虽找到浣溪，她却铁了心如此，九牛不回。

怀真听了究竟，叹道：“真真儿想不到，姊妹两个，脾气性情竟是这样天差地远呢。”

李贤淑道：“浣纱这孩子心里也苦，她本来就觉着有恩未报……如今浣溪闹出此事，在府内她越发低人一头似的……”

怀真道：“横竖爹娘待姐姐都很好，她如今只是想不开，等想开了，也就罢了……”

娘俩个说了一回，便回到席上，此刻只剩下应玉、容兰，骋荣公主，唐婉儿，并李贤淑，王浣纱，韦氏等人，大家重拼了席位，才好好地又敬了怀真一回。

怀真忙了半天，此刻也才放开胸怀，果然也吃了三杯，一时有些醺醺然了。

众人只顾喜欢，见怀真醉了，便不再狠劝她，唐夫人又知道她劳累，便叫先回去歇息罢了。

李贤淑便亲扶着她，送到房中，又出外吩咐准备解酒汤。

却说怀真极少吃醉，自懂事后仿佛也是头一遭儿，便昏头昏脑倒在榻上，满心飘飘然地。

半晌，解酒汤送来了，李贤淑抱着她，喂着喝了，又让她且躺着歇会儿，自己便去了外间。

怀真仍有三分醺然，慢慢翻了个身，忽地看到旁边枕头上，有个人卧在身侧，含笑凝睇，温声问道：“娘子如何竟吃醉了？”

怀真便笑着推了他一把，娇声嗔道：“难道只许你吃酒不成？”

谁知却推了个空，怀真愣了愣，看看扑了空的手掌心，眨了眨眼，不知为何，眼底竟而一阵酸涩，还未来得及反应，两行泪已经扑簌簌落了下来。

却说李贤淑在外头，忽听得一阵脚步声乱响，才出门，便见个小丫鬟匆匆跑过，李贤淑拦住了问道：“急急地跑个什么？”

丫鬟自认得她，竟不敢说，只期期艾艾道：“亲家太太，没、没什么……”也不等李贤淑再细问，转身就跑了个无影无踪。

李贤淑心中诧异，啐道：“这小蹄子是急着去抢东西不会不成？这样没规没矩。”

正在此刻，竟见王浣纱从廊下飞快地走了来，脸色泛白，满眼骇然，大不同寻常。