次日，皇宫之中，竟发生了一件骇人听闻之事。

原来，是先前将自己关在佛堂之中的皇后，不知何故，竟一把火烧了整间佛堂，宫人来救，已然不及，连皇后本人，也因此葬身火海。

此事发生之后，在宫闱之中，讳莫如深，因淑妃娘娘严令不许私下谈论此事，又打死了两个嚼舌宫人，故而众人都不敢妄议。

如此，渐渐地到了七月中旬。一场连雨过后，略减了几分暑热之气。

这一天，凌绝因同春晖应佩几人有约，便换了一身儿常服，出门骑马而去，行到太白居，还未下马，就听见楼上有人笑道：“凌兄你又迟了，快上来罚酒。”

凌绝抬头看去，却见竟是唐绍，翘着腿，坐在二楼的窗台上，手中举着一个杯子，含笑挑衅地看着他。

唐绍开口，旁边顿时又多了几个人，正是春晖跟应佩，另还有几个素来玩儿的好的同僚。

凌绝淡淡一笑，翻身下马，小厮牵了马儿去，凌绝负手，缓步入内，才上了楼，就被众人围住，笑闹着要罚酒。

凌绝知道又是唐绍挑事，因上回在应公府内吃醉了，很是折腾了一番，幸而无事。

唐绍自此便总拿吃酒来取笑，今日李霍有事不在，不然的话，两个人更又要闹起来。

今日却是唐绍的东道，众人都齐聚了，恣意谈笑，正吃喝高兴中，忽然又见几人走上楼来。

当前一人看见凌绝春晖等人，眼睛一亮，便上前来笑道：“真真儿是巧了，各位兄弟竟都在。”

两下里彼此都是认得的，凌绝本就少言寡语，见了此人，更是垂眸不言，唐绍笑了两声，自顾自跟别人说话，只有春晖跟应佩两个，向着来人招呼了一声，道：“付四爷。”

原来这来人，正是淑妃娘家兄弟家的小公子，算来也是肃王的表弟。先前曾提过，淑妃娘家是武将出身，这付小爷也生得颇有几分气象，只是有一点不好，很爱龙阳，今日前来，身边仍也跟着几个油头粉面的孩子。

凌绝唐绍等人早就听闻，故双双避而不谈，而春晖历来是八面玲珑，同谁都是一团热络，应佩也看在淑妃肃王的面上，不好薄待，才也来招呼。

这位付四爷端详着众人，尤其看着凌绝，心中不免垂涎，却苦于因不同道，更无法跟他们坐在一块儿，因此寒暄过后，便讪讪地坐在旁边桌儿上去了。

然而因有这样出色的人物在侧，竟把自个儿身边的几个小幺儿看得如泥猪疥狗一般，再也瞧不上眼，频频只往那席上打量，只觉得唐绍人物轩昂，凌绝气度清绝，春晖艳如夏花，应佩斯文儒雅……竟是哪个都是最好。

这桌上的众人都有些知晓，别人尤可，唐绍看在眼里，心里早就冷笑起来，只按捺不言罢了。

凌绝却似未觉，半眼也不瞧一丝。

那付四爷咂嘴许久，却因也知道那些人并不如何待见自己，于是未免有些求而不得的恼意。

身边的人见他神不守舍，便故意逗着说话，道：“四爷今日怎么如此少言？”

付四爷心中一动，便笑道：“四爷我只是在想，近来你们可曾听过什么传闻不曾？”

几个逢迎的人知道他欲说话，自然忙问端详，却听付四爷道：“不是说的别人，正是……”说着，就稍微放低了声音。

众人听了，便笑起来，只是若说的别人倒也罢了，但是提到那个人……一时倒也不敢造次，便纷纷摇头道：“虽然听过，但未必当真。”

付四爷见他们并不跟着附和，便老大不高兴，冷笑道：“怎么不真？这又有什么可见不得人的？难道因为他是皇上口中的‘国士无双’，就不许他喜欢男子了不成？”

唐绍早就在旁留意，此刻听了，顿时皱了眉头。

付四爷身边儿的人本来极奉承他，但听了这话，私底下倒也罢了，如今青天白日，又见隔壁唐绍也在，哪里还敢胡言乱语，便只讪笑。

付四爷见他们不敢做声，便胡乱骂道：“一帮囚攮的，真真无用无能……我又不是编排他杀人放火，又有什么不可说？何况先前不是有人亲见的，那凌大人当街抱着他，急急地不知去哪里，当初凌大人入狱，他又忙去探望，这般亲密不避嫌，你们难道还不懂是个什么缘故？”

唐绍听到这里，再也按捺不住，将拳一握，便要发难。

不料旁边一人伸出手来，便将他的手按下。

唐绍拧眉看去，却见是凌绝，唐绍正欲喝问他是什么意思，凌绝却起身来，淡淡地扫了扫衣袖，转身之际，在唐绍耳畔低声道：“你现在动手，是要连累春晖佩哥吗？”

唐绍目光一动，抬眼看去，果然见春晖跟应佩正也看着他，面上有些不安之色，唐绍见状，心中一转，他本也是个机敏之人，只是付四爷当众诋毁小唐，因此才一时火起而已。

见状，唐绍便笑了笑，道：“今儿天热，真真燥的很，这儿的清酒却是不错，大家多喝几杯。”说着，就泰然自若地相让众人。

凌绝却淡声说道：“我去解手，失陪了。”竟转身离席，自去了。

这桌上众人见他二人如此，气氛才渐渐地又缓和下来。

且说唐绍低头喝酒，暗地留神看凌绝是如何举止，却见他不疾不徐地走到楼梯口上，却并不下楼，只是回头看向付四爷那一桌。

付四正直直地盯着他看，被他清亮带冷的双眸一瞧，顿时浑身便酥了，又见他唇角微挑，似有情似无情，简直勾魂之极，一时竟连如何开口说话都不知了。

凌绝只看一眼，便迈步下楼去了。

付四爷见状，坐立不安，只等了片刻，立时就也结账走了。

唐绍看到这里，心中隐隐地明白，便对应佩春晖众人道：“凌兄弟方才吃了半杯酒，只怕他又撑不住，我且去看一看他。”说着，就团团地拱手作揖罢了，竟也跟着下楼而去！

楼上众人面面相觑，应佩就冲春晖使了个眼色。

春晖会意，两个人便不动声色地走到窗户边上，往下看去，却见高柳影乱，翠叶摇动之下，已经有两匹马先行而去，接着，是唐绍匆匆下楼，翻身上马，也便风驰电掣地追了过去。

付四爷身边儿跟随的众人，本受了他的命令，说不许跟随，如今见唐绍也去了，便知道不好，众人忙吵吵嚷嚷地上马，也都追了上去。

应佩见状，便苦笑道：“不妙。”

春晖一想，便笑道：“罢了，他们两个分明是想摆布这付四爷，又怕在这儿动手反而连累我等……既然他们想闹一场，且由得他们去，我也觉着这付四爷也委实有些太过。”

应佩担忧道：“他们人多，可使得么？别让小绝跟绍哥儿吃了亏。”

春晖笑说：“你当绍哥儿是白升了执金御统领的？就算十个执金御，也未必能打赢他，何况是这些人呢？何况小绝也不是吃素的，两个人联手，必然不会落了下风，放心就是了。”

应佩点头，却叹道：“可气！若不是因肃王之故，我也是忍不住的……竟当众说这些龌龊不经之言语。”

春晖忽然靠近了些，低声问道：“说实话，你可也听说过这些传言不曾？”

应佩心头一跳，原来这一个月来，果然有些流言在传，正是说的小唐，因他年近而立，却不近女色，更无妻妾，因此不知从哪里传出来的风声，说他有龙阳之癖，故而才一直未娶。

然而这些话，私底下当笑话传传也就罢了，更是没有人有胆量拿上台面儿来说的，只是这付四爷仗着淑妃娘娘喜爱，又有肃王当靠山，今儿又因被唐绍凌绝冷面相待，怄的心苦，故而才赌气说了出来。

应佩便笑道：“哥哥竟敢说这话，别人倒也罢了，说了是唐大人，我连想一想也是不敢。”

春晖也笑说：“谁说不是呢？便是这付四，真真儿的不长眼也没有心，不过呢……咱们私底下说说，唐侍郎那般人物，不拘他喜好如何，我都是能接受的。”

应佩忍着笑道：“罢了罢了，越说越没有正经，咱们还是喝酒罢。”因此拉了春晖，又回席上。

却说凌绝一马当先，白衣如雪，在风中回旋流转，更见风流。

付四在后看了，怦然心动，哪里还能管得了其他？凌绝听到身后马蹄声响，面上越发冷笑，如此在城中七拐八拐，便到了一处僻静巷落，这才驻马停下。

付四爷见状，便涎皮笑脸，道：“凌兄弟，你引我来此，是想如何？这里虽人少，然而太过腌臜，你不如随我……去我家里。”