怀真离开三房之后，很快吉祥便探听了消息，说是应玉已经开始吃饭，精神似乎也好了许多。

吉祥听着喜欢，便问道：“姑娘，你去看过玉姑娘之后她便好了，究竟是用了什么法子呢？”

怀真手支着腮，道：“我何尝有什么法子，只不过是玉儿姐姐想开了罢了，只要凡事想开些，便不至于寻死觅活的了。”

吉祥似懂非懂，外头忽然有人道：“姑娘，珍哥儿来了。”

怀真转头看去，却见张珍从外面进来，一脸如丧考妣，怀真先笑起来：“倒是怎么了，竟像是斗败了的公鸡。”

张珍眼睛红红地，便要哭，道：“妹妹怎么忽然就定给小绝哥哥了？这也太……”

怀真道：“你平日里不是百般地夸他人好么？如今又是如何？”

张珍道：“他人自然是好，可、可……”因心绪复杂，一时竟说不上来。

怀真便拉着他坐了，忽地见他腰间挂着一个新样荷包，便问道：“上回那个香包儿可给了容兰姐姐了？”

张珍才道：“你说的，我当然就给了……她一高兴，也给了我这个。”说着，就把腰间那个荷包举起来给怀真看。

怀真便故意看了会儿，笑道：“这个做的着实精致，你可要好好地留着呢。”

张珍点了点头，又闷闷地说道：“可是跟小绝哥哥的亲事……”怀真一听，忙便把话岔开了。

如此，又过了数日，眼见便是沙罗使者启程回国的日子，这一天还未吃晚饭，怀真便叫人把应佩请来。

因为得知皇上赐婚之事，应佩又很是看重凌绝，也略知道应兰风跟李贤淑的心意，于是也暗中替怀真高兴罢了。

又因听说应翠骂了怀真之事，也曾特意过来安抚了一阵儿，不料怀真只是不以为意罢了，应佩知道妹妹心中自有见识，不是那等小肚鸡肠之人，反而越发敬她。

应佩进了房中，便笑道：“妹妹叫我来是何事？”忽然一愣，便见桌上已经放置了各色的小菜，竟还有一壶酒。

应佩不由怔道：“这是做什么？”

怀真已经起身迎了，便道：“我特意叫人准备的，今晚上跟哥哥一块儿吃饭，可好？”

应佩又惊又喜，笑道：“这自然是极好的。只是，为何忽然想起请我吃饭来了？”

怀真莞尔道：“只管问做什么呢，还不坐下？”

当下两人便对桌坐了，怀真亲给应佩斟了一杯酒，道：“哥哥近来当了官儿，跟先前不同了，我先敬哥哥一杯。”

应佩虽然诧异，心中却更欢喜怀真肯这样亲近自己，便道：“多谢妹妹。”高高兴兴，举起杯子一饮而尽。

两个人便说了会子闲话，怀真道：“我原本知道哥哥是极好的，只是却没想到，竟真个儿是有孝心的，上回姥姥来过那次，万幸哥哥在场。”

应佩知道是说朱家小姐那件，当下便哼道：“我却也没想到，那女子竟是金玉其外败絮其中的，不过也幸好给我遇上了，不然的话，这般口蜜腹剑的人，若娶进门来又怎么得了？”

怀真道：“也因这事，我知道哥哥着实是孝顺爹娘的，这份儿孝心，竟是我也不及的。”说着，便又举杯，复敬了应佩一盅。

应佩十分喜悦，便道：“妹妹快别这样说，我是长子，自然该孝顺爹娘，爱护妹妹的。试想，若不是妹妹点醒我在前，母亲又不嫌弃，真心实意地照顾我在后……换了别的什么人手中，我且不知会变成什么样儿呢，哪里还能有今日这般出息？母亲又操心替我张罗亲事，我亲生母亲没替我做到的，她尽都替我做到了，多孝顺他们些，又算什么呢？”应佩说到这里，百感交集，眼中便又落下泪来，忙抬手拭去。

怀真听了这一番话，暗暗点头，眼中便也湿润了，掏出帕子擦干了泪。又定了定神，才道：“哥哥，倘若以后我不在家里了，爹跟娘，可也得你好生看顾着呢，你可还会如今日这般一样对他们好？甚至于……连我没有尽到的那份儿孝心也尽了么？”

应佩只以为她说出嫁了之后的事儿，便点头道：“那是自然，妹妹只不必提罢了，妹妹也放心，纵然你嫁过去，我也会时常过去看顾你……倘若，倘若小绝对你不好，我也是不依的。”说着便又笑起来。

怀真凝视应佩半晌，忽地想哭，却忙又露出欢容，又要斟酒，应佩却亲自拿了酒壶，给彼此添了，又问她：“你喝这许多，使得么？”

怀真道：“有哥哥这些话，我心里就足了。如今我心里高兴，就再吃一杯也使得。”

应佩大笑两声，两兄妹便你一言我一语，吃过了晚饭。

且说那一日，小唐在酒楼上跟郭建仪分别，只觉得烈酒烧心，委实难过，骑马返回路上，那马儿摇摇摆摆，让他胸口也一阵阵如同浪涌。

眼前不知不觉，便浮现暮色浓淡中那一幕……当日他虽告别，走到半路，却见凌绝似乎正往东院而去，他迟疑半晌，想起琼林宴上这少年的惊世之举，当下便只同带路的丫鬟说自己忘了一样物件，让她不必相陪。

小唐自个儿重又回来，心里却仍是迟疑的，只觉得但凡遇上怀真，他的行为便失了章法，如此去而复返的行径又算如何？

因此才走到门边上，便又要折身走开，如此反复两次，终于把心一横，待要进门，谁知才到门口，便见凌绝拥着怀真，隐隐约约似听他说什么“赐婚……会对你好”之类。

小唐一震，脚下便倒退回来，眼睛死死地看着那边儿，却见怀真动也不动，依依在怀，似沉醉一般。

小唐无法呼吸，甚至连眼耳口鼻，这一具身躯都仿佛也不复存在了。

那一幕场景像是一把利刃，劈头盖脸刺杀过来，小唐脚下一动，几乎从台阶上掉下来，踉跄站住脚，满心只想：果然反常必妖，他这半生，只为这一个人心动，竟害得神魂失常，做尽了各色奇异不堪的行径，如今，果然是报应了。

冷汗淋淋，小唐好不容易喘了口气，才往回走去。眼前一会儿出现灯影下那抚琴的丽影，一会儿出现她的手被握在掌中……只可惜，毕竟也不属于他罢了。

后来，又听郭建仪说了那一些话，虽然并不懂个中详细，却也知道怀真跟凌绝之间必然不是表面看来这般简单，两个人之间的渊源，恐怕超出他所预计。

转念忽然想到：或许，她并不是不嫁，只不过……是不能嫁给他而已。

小唐想到这里，竟忍不住想要狂笑，才好把那一腔如同冰凌一般的愤懑苦楚都散了去。

那日，在金殿上，成帝开口赐婚之后，小唐已然什么也听不进去。散朝之后，应兰风特意跑来相谢，小唐看着他满面感激，嘴唇开合，却总是听不见他说什么，半晌，连应兰风的脸都模糊起来。

他也并没露出行迹，只是一如既往，尽量在面上露出和缓笑容罢了。

而后，应兰风便离去了，忽然有人过来，将他拦住。

小唐望着那一角的王服蟒袍，才回过神来，抬眸看向来人，果然是熙王赵永慕。

熙王便来拉他的手，小唐抬臂躲开，淡淡道：“熙王殿下，有何吩咐？”

此刻人也走的差不多了，熙王道：“我有话跟你说……”

小唐深深看他一会儿，以他跟赵永慕的交情，纵然他一个字也不说，熙王也该明白他心中是何想法，然而方才在殿上，他仍旧站在了肃王跟太子一面。

小唐忽然想到怀真曾言：觉着……殿下仿佛对我有些敌意似的。

当时他委实“色”迷心窍，竟全然没留意这个，或者是不敢去留意罢了，以怀真那样谨慎的性子，若不是察觉了异样，怎么会贸然说出这种话来？

只怕怀真也怕他惊心，所以才委婉带笑地说来，可笑他果然没当回事儿。

小唐凝视熙王，忽然问道：“你为何要这样对那丫头？”

赵永慕闻言，脸色微微变了，却道：“你说什么？我……我是迫不得已的，你难道不明白？何况父皇不肯开战，这是人尽皆知的事。”

小唐道：“你素日虽然惧怕肃王跟太子，但你知道我死也不肯那丫头去和亲，你岂有不懂之理？皇上虽然不想开战，但只要你站出来说一句，再加上我、郭大人跟应大人，未必不成，你却为何如此？”

赵永慕听了这话，便道：“你这却又是何必，郭建仪曾向怀真求亲，又跟应公府有亲，应兰风爱女心切，都可以说，你苦苦如此，又算什么？”

小唐心中一震，便后退一步，望着熙王双眼，道：“这样说来，你……方才当真是故意而为？”

赵永慕眉头微蹙，自知失言，便道：“并不是！我只是觉着……你未免对她关心太过了，你自己并未察觉么？方才在朝上……只是想顺着父皇的意思罢了，与其他无关。”

小唐盯了他半晌，微微摇了摇头，后退一步，才说道：“我忽然……有些看不透你了。”当下不再言语，袖子一拂，转身飞快下了台阶，自去了。

熙王想叫住他，小唐已经去的远了，熙王凝望他的背影，半晌，用力一甩大袖，深深皱眉，叹了口气。

却说这一日，便是沙罗国使者启程之日，本来若是和亲的话，通常都是从皇族宗室之中选择，若是从世家贵族之中选，多半要认做义女，再冠以公主郡主等称，假借皇族中人，也体面堂皇些，然而因沙罗使者此番要的是应公府的小姐，因此便省去了这繁文缛节。

是日，应公府内忙成一团，早早地便给应玉妆点好了，大红的盖头遮住，眼看启程之时已到，便拜别父母，扶着出门，又在门口向着皇城方向拜过君父。

小唐此刻也便在场，见两个丫鬟扶着一身喜服的应玉，因盖着头，那样娇袅的身段，看来竟似有几分眼熟，只当自己又痴念入魔罢了，当下转开头去。

于是便先上轿，往城外而行，出城之后，贵人下轿，换乘车马。

小唐驻马等候，无意看了一眼，却见轿子里探出一只纤纤玉手，在丫鬟的手上一搭，那人已略躬身出来了。

小唐只看一眼，便毛骨悚然，忙定神又瞧去，却见指若葱根，莹白似玉。

依稀记得，曾几何时，在某夜灯影之下，他也大胆握过，那种温润生香，柔若无骨的感觉，仍旧清晰，想起来不免心跳。

小唐紧紧盯着那道人影，却见丫鬟们扶着，便登了车，车厢门关上，队伍重又启程。

此刻，那沙罗国的使者打马过来，笑道：“唐大人，这一趟又是有劳你了。”

小唐转头对上他的双眼，淡淡一笑道：“哪里，只要两国交好，这点辛苦又怕什么。”当下一挥手，车驾往前又行。

沙罗国的使者缠着小唐，又说了会儿话，才便离开。

小唐回头看了一眼，便把向来跟着自己的一个小厮叫来，低低吩咐了几句，那小厮点头，领命上马，竟是往城内而去！

如此行了半个多时辰，车驾已经走十几里路，那沙罗国的使者因嫌劳累，便也进了马车内自睡去了。