吉祥闻言出外，听着是叫了两个小丫头去查探，半晌回来说道：“并没有什么，只是有一只野猫从屋梁上跳下来，惊着了人。”于是只便罢了。

应怀真因心神不宁，便早早上/床安歇，谁知心底浮浮沉沉，竟毫无睡意，不知为何总浮现出白日里应兰风来探她时候的举止神情来……应怀真翻来覆去，思前想后，忽地于黑暗中睁开双眼。

应怀真手抚胸前，不知为何竟觉得心跳的越快。

以应兰风素日的性格，绝不是个会在女儿面前掉泪的人，而所谓“升职”一说，似嫌牵强。

可倘若不是因此，又究竟会是什么，——才让应兰风竟连强忍都不能，终究还哭了出来，且说什么“是爹不好”。

应怀真当时只以为大祸临头，因太过悬心之故，乍然听闻应兰风是升职，顿时便松开心弦，因此竟没有细想这其中的异样说不通之处。

此刻夜深人静，应怀真把白日发生之事在心中极快地想了一遍：她回来见房门紧闭，而丫鬟说应兰风跟二爷在说要紧话，然而从之后的情形来看，房中却并不只是他们两人，李贤淑竟也在内。

然后，应竹韵便匆匆去了，应兰风却到了她的房中……应怀真眼前出现父亲微红的双眸，眼中尽是悲戚之色。

怀真思来想去，忽然便想到一件事，顿时之间，只觉得一股寒意袭上心头，竟蓦地自黑暗中坐了起来。

且说在今日早些时候，进宝儿匆匆地从外头回了家，气咻咻地一脸怒意。

如意正坐在桌边，偎着炉子缝一件儿衣裳，见他面上不好，便道：“今儿怎么这么快回来……这又是怎么了？”

进宝不等她说完，便气得跺脚说道：“祸事了，真想不到小魏是这样的人！”

如意吓了一跳，忙放下手中之物，问道：“怎么了？”

进宝气得咬牙，道：“我方才在门上办事，正好看见小魏送个忠勇伯府上的差役出门，我因见小魏有些鬼鬼祟祟的，以为他要做什么怪，便多站了会儿，不料竟给我听见他在向那人嚼舌！”

如意还并不当回事儿，才要说他大惊小怪，进宝见左右无人，面上怒意越重，说道：“你当他在说谁？正是说咱们姑娘！”

如意闻言大惊，便道：“这是什么意思？说姑娘什么？”

进宝道：“若是别的，我还并不着恼，还不是上次那件无凭无据乱传的事儿？”

如意一听，陡然心惊。

当初审问秀儿的时候，如意是在跟前儿的，自然知道这其中内情。如今见进宝面带盛怒之色，如意即刻便猜到了是此事，一时色变，便说道：“好端端地他嚼这等蛆是为什么？得了二奶奶恩典，还把秀儿赏了他当老婆，他怎么不知感恩，竟反而这样作死？”

进宝冷笑道：“快不用提秀儿了！还不正是因为秀儿起的？我听他向那人说什么……是秀儿亲口承认，那夜并不在平靖夫人府上之类……我因听不下去，气得便冲出去，拦住他打了一顿，本还想拦住那姓陈的，不料他知机快，趁着我教训小魏的时候，自己跑了。”

如意便也急道：“你怎么让他跑了呢？若他出去了乱说……岂不又是一场风波？那魏武又是怎么料理的？”

进宝便咬牙切齿地说道：“我们都是二奶奶的人，岂能容得下这种吃里扒外的祸胎种子？可恨他先前扮的那样好，竟把我们都哄住了，如今却又是这个邪魔腔调，我只恨不得打死他！”

当下，进宝就把如何整治魏武之事说了一遍，又道：“我心想着这种事若再提起，上头又要动怒生气……当初秀儿还是因咱们这里的关系认识这贱坯的，若捅出去，二奶奶岂不是连我们都要怪罪了？因此我便狠打了他一顿，让他跪在地上认了错，赌咒发了血誓，说以后不敢再乱嚼蛆，才放他回屋了。”

如意听了，半晌不言语，只是呆呆地坐在椅子上出神。

进宝问道：“你倒是说句话？我这样做可使得？”

如意微微摇了摇头，便叹了口气，道：“这件事，是我们原来想差了……本以为魏武可靠，秀儿……又动了心了，才起了那种意思，不料竟是大错特错，罢了，我实话跟你说……二奶奶先前把秀儿打发到我这里来，一来是想让她离了姑娘，二来，却是想让我好生看着她，这第三……”

如意停了会儿，便道：“第三，便是想等着过些日子，慢慢地……姑娘那边不留心了，就把秀儿远远地打发出去……总要离开这京城的好，所以当初魏武想要秀儿、求二奶奶恩典的时候，二奶奶才不肯答应。”

进宝愣住，道：“这又是为什么？”

如意叹道：“现在问这个也没有用了，只是想不到，这小魏居然是这样人面兽心，早先我也听人说他对秀儿并不好，只是我每每问起秀儿，她都百般地替这人掩饰，我因想着‘清官难断家务事’，竟不便插手，于是只当不知。”

如意说到这里，面上微微地有些冷意，便道：“谁知道竟又生出这种事来……如今他已经向外头的人乱嚼舌了，起先这种流言，是外面谣传的，好不容易止息了，倒也罢了……如今若是再传出去，更是从咱们府里而出的，岂不是更厉害一百倍？你原本是二爷的人，我又是承蒙二奶奶恩典才侥幸活了命的……咱们两个能成夫妻，也多亏了二奶奶的大恩大德，如今我觉着，小魏既然是这样不通事理的畜生，只怕你叫他赌咒发誓，他也是不会改的……”

进宝听如意说一句，自己便也点头一下，听到最后，便道：“他胆敢如此？我索性打死了他！”

如意微微蹙眉，忽地轻声说道：“倘若真打死了他……倒算是好的！”

进宝一怔，忽然问道：“娘子，你莫非真是这个意思？倘若是这样才是最好，你只管说一声儿……我立刻就去弄死这畜生，我们不似他这样没心肝，是二奶奶叫你我做成夫妻的，若是弄死了他便除去眼中钉，叫我坐牢也使得。”

如意听了这句，眼眶微微发红，便道：“进宝，我如今才知道，我果然是没嫁错人……”

两人对视一眼，进宝一心便要去打死小魏，如意怕他急躁坏事，便拦着说道：“你且慢来，如今你只装作无事，且去他们屋里探听探听，看他是个什么情形，暂时先缠住他……我叫人把秀儿叫来，我有话要问她。”

进宝明白，当下夫妻两人分头行事，进宝便去找小魏，如意叫个小丫头去他们屋里，只说找秀儿有事，轻轻易易把人调了出来。

秀儿来到如意屋里，只因素来跟着如意办事儿，还以为当真有事，便低着头问。

如意叫小丫头到门口站着，自己走到秀儿跟前，将她上上下下打量了一会儿，忽然握住了秀儿的手腕。

秀儿浑身一颤，忙要抽手，如意将她袖子往上掳起，顿时便露出手腕上数道青紫伤痕等。

秀儿忙把袖子拉下来，轻声叫道：“如意姐姐……”

如意不理睬，冷笑一声，把她的衣裳往下狠狠一扯，顿时也露出脖子底下的伤痕来，其中竟有一道咬痕，血迹还仍在。

如意见状，心知那些“传闻”竟然是真了，踉跄后退一步，脸色发白。

秀儿把领子拉起来，还要强笑遮掩，谁知才要开口，如意已经肃然道：“你住口，一个字儿也别说，且听我说。”

秀儿怔住，抬头看向如意，却见如意盯着自己，说道：“那天你跟二奶奶供认的那件事儿，你可跟魏武说了？”

秀儿听了，浑身大抖，忙跪在地上，道：“如意姐姐，我、我不曾说……”

如意冷笑一声，见她深深低头，便将她的下颌抬起，说道：“你听好了，我念在你也是个可怜之人，才没有立刻跟二奶奶通报此事，现如今你否认也是无用，可知道魏武已经开始对外面的人说起这谣言来了？”

秀儿闻言，双眸蓦地睁得极大，如意瞪着她，焦心如焚，又恨又气，道：“这件事我是死也要烂在肚子里的，二奶奶跟姑娘当然不会对外面的人说，这府里知道内情的只有你，你又是魏武的屋里人，你且说说看，若不是你跟他说的，他又怎敢乱嚼这个！”

秀儿闭上眼睛，泪便顺着脸颊流了下来，如意看着她这个模样，又是可怜，又觉得恨极，便压低了声音，道：“你也算是这府里的丫头，该知晓些道理，只因二奶奶不是这府里的人，所以行事的手段并不像是其他人一样……倘若你是在三奶奶或者别的什么人手下、又出了这等事，你且想想下场会如何？他们可会像是二奶奶一样容你还在这府里？”

秀儿只是发抖，并不言语。如意又道：“当初二奶奶问完话之后，是如何跟你说的？你当时差点儿把头都磕破了，满口应承，还说自己绝不会告诉任何一个人去，不然就口中生疮一直烂到肚肠里！如今你却又是怎么样？”

如意说着，眼见秀儿的模样，略停了片刻，叹道：“当初因见小魏殷勤，你又那样满心欢喜的……后来毕竟求了姑娘，是姑娘亲自求二奶奶，才得这门亲事，如今你们两个，却为何竟然一块儿反咬起姑娘来了呢？你到底是生了颗什么样儿的心？”

秀儿听到这里，便终于哭了起来，垂着头哽咽说道：“如意姐姐，我当真并没有说什么，是他……他说我并非处子，百般地打我骂我，问我是被谁夺了清白，又或者是跟谁私通，府里的爷们几乎都猜遍了……百般地羞辱我，我只说不是，后来他不知如何就提起那夜的事，问我究竟是不是因为那夜才失/贞的，我因一时惊怕，竟没有回话，也并没有就说别的什么，谁知他便认定了是如此……”

秀儿说着，便想起魏武的脸来，明明是个生得颇为体面的男子，起初待她也极温柔体贴，那种种手段，入了人的心里去。

当时她因被金飞鼠祸害，本以为此生无望，不料被魏武小意儿殷勤，偷偷地甜言蜜语哄骗了若干，便动了心了，竟认定是自己一生的良人。

然而便是同样的这个人，察觉她并非完璧之后，便在私底下变做那样狰狞的模样，用尽了手段折磨她，而床笫之间更是毫不怜惜，让她每次都觉着仍是身在那个雨夜的破庙之中……苦不堪言。

然而当初这个人是自己看中的，为此还不惜去求了应怀真，因此不免忍着罢了，只当世间所有夫妻大概也是如此。

如意逼问道：“你当真没有跟他仔细说过？是他自个儿猜的？”

秀儿垂泪，心中也是懊悔害怕至极，道：“我并没有说，他见我不回答，便自个儿猜到了……”只仍不敢启齿的是：那一次之后，每夜无人之时，魏武便总是逼问她当日的情形，甚至……逐渐变本加厉地开始追问——是不是应怀真也被糟蹋了，又是如何被糟蹋的，话语之猥、亵下、流，不堪入耳。

秀儿只是忍着不敢声张罢了，又哪里知道他丧心病狂，竟会到外头也说去？

如意听了秀儿回答，一颗心总算是微微安定，便道：“这样说来，竟都是那混账畜生的错了……只是如今他已经张扬出去，你却想如何？若是此事给二奶奶知道了，只怕大家都要跟着遭殃。”

如意说到这里，便又恨得说道：“他既然是这样不堪的货色，当初你们成亲后，你就该说出来，早些离了他，也不至于如今又生出这种祸事来！”

秀儿捂着脸哭道：“我已经是没有人要的，好歹他娶了我，又是我自己求了来的，少不得自作自受，捱着罢了。”

如意听到这里，便唉声叹气地恨道：“你果然是个没志气的！当初太太叫我嫁给那黄四，我宁死也不肯，就算一辈子没有男人又怎么样？你难道就不活着了？如今得了这样一个畜/生似的东西，难道就是好的？要一辈子抱着捱苦不成？叫我看，像是你这样，只怕迟早晚会死在他手上……如今更是连累了众人！”

秀儿低下头去，只是落泪。如意气不过，更问道：“方才他又打你来？”

秀儿微微点了点头，神情里有几分木然。

如意一想，便知道是因为进宝狠打了魏武一顿，这厮吃了气，回头自然便发、泄在秀儿身上……如意扶着额头，说道：“你这样……倒是让我也不知该怎么办好了。若容他再这样下去，只怕瞒不住，将来揭出来，二奶奶少不得连我跟进宝一块儿责怪……”

如意说到这里，微微冷笑了声，道：“只为了你一个人，阴差阳错里闹得都不得安生，罢了，只怕是我们前辈子欠了你的。只是我们也都罢了，可所谓‘主子奴才’，主子是天，奴才是地，当初出事之后主子保住你性命，又许了你求的姻缘，难道主子也活该欠了你不成？”

秀儿无言以对，木木怔怔。

如意本来以为秀儿已经对小魏全说了，便恨极了她，不料听了这话，便改了主意，就道：“这件事你不要怪我，因为魏武今日已经跟一个人说了……那人又逃走了，只怕瞒也瞒不住，若是再闹出来，我们的罪岂不是更重了，我不免要去向二奶奶说明此事，要生要死，只二奶奶给一句话罢了。”

如意说着，就看秀儿，却见她仍是一语不发。