片刻怀真才察觉不对，原来眼前所见，竟是一尘不染的雪色衣裳……应怀真心中升起一股不祥的预感，慢慢地抬起头来一看，果然对上凌绝那张冷脸。

看清是凌绝之后，应怀真忙撒开手，只碍于站的地方有些险要，自然不好退开，便讪讪地笑了声，道：“凌公子怎么在此？”

凌绝道：“先上来再说罢了。”说着，便往回一步，向着应怀真伸出手来。

应怀真看看那只手，又看看凌绝，回头再看看水，无法，只好伸出手去，凌绝握着她的手儿，微微用力，便将她拉到了台阶上面去。

应怀真上了岸，便退开了两步，凌绝道：“我是跟春晖来见应伯父的，看你蹲在这儿……你自个儿不觉着危险么？”

应怀真道：“现在已经知道了，下回一定多多留心。方才也多谢凌公子。”说着便屈膝行了个礼。

凌绝看着她很有敷衍之意，便道：“以后往山边水边儿，但凡这些有凶险的地方，不管如何都要多一个人在身旁才是，倘若稍有大意，便没有下回了。”

应怀真见他反说起来，又偏是好意，只得应了声，道：“我记下就是了。”

凌绝这才点点头，又说道：“我听说应大人最迟下个月便回？可喜可贺。”

应怀真才也笑说：“正是。多谢。”

凌绝看着她的笑容，片刻才道：“总之回来了便好。”

两人一时相顾无言，场面颇冷，应怀真正想告退，忽然听凌绝又道：“我哥哥过几日就要成亲了，我家里的女眷少……怀真妹妹要不要去凑个热闹呢？”

应怀真吃了一惊，忙说道：“怕是不成的，我答应了敏丽姐姐，偏巧她跟凌大公子成亲是一天里……因此不能去。”

凌绝沉默片刻，便道：“既然如此，倒也无妨。”

正说到这里，忽然听见春晖的声音，从花园门口传来，叫道：“小绝，你在这里做什么？还不快来！”

凌绝道：“就来。”说着，就向应怀真道：“妹妹保重，我先去了。”

应怀真闻言便挑了挑眉，转头看向凌绝，就见凌绝向着她一笑一点头，果然向着春晖的方向去了。

应怀真回头盯了他半晌，见他走到花园门口的时候，又似回过头来看她般，应怀真忙低下头去，假装看向别处，眼角余光中，依稀见凌绝笑了笑，才去了。

一直到凌绝身形不见，应怀真才撇了撇嘴，便想道：“这个人竟是越发的古里古怪……”一时意兴阑珊，便没了游园的兴致，只回到房中。

谁知才看了一会书，便见李贤淑喜滋滋地回来，笑道：“真是怪了，我跟锦宁侯府也没什么交情，怎么竟还特意请我赴宴呢？”

应怀真闻言呆若木鸡，便问道：“娘你说什么？”

李贤淑笑道：“可是古怪，今儿锦宁侯夫人来到，跟老太君说了会子，因他们府里要办喜事，便想请老太君跟府里的人过去热闹……只是你也知道那日唐府也办喜事，老太君得去唐府……几位夫人也是，锦宁侯夫人便特意说起我来……叫我去呢。”

应怀真道：“娘，人家都去唐家，就你去锦宁侯府？或许是拿你凑数呢！”

李贤淑道：“我本来也是不去唐府的，自然连他家的也要推辞，不料老太君竟答应了……想来也是，两家子偏同一日办喜事，这去了这家儿，自然就不能去哪家儿了，到底是怎么择的日子呢？咱们府里的人多半都去唐府……没有个人儿去锦宁侯府，也不算个事儿，所以老太君才叫我去。”

应怀真有些不高兴，便道：“做什么偏叫娘去，娘又何必多事答应。”

李贤淑却道：“话不是这么说，我最恨世人趋炎附势的，唐家势大，自然都去巴结，锦宁侯府自然冷落些，咱们府里是这样，京内其他各处的府内必然也是如此，我去了好歹也算是多了个人儿……再者说，凌夫人话说的恳切，凌家那小公子跟咱们府里常来常往的，方才还遇见他，真真是个知礼的孩子，又礼貌体贴，瞧在他的面儿上我也是要去的呢。”

应怀真听得大翻白眼，然而见李贤淑十分高兴，便也由她罢了。

次日一大早，唐府忽然派了两个婆子过来，进府拜见应老太君之后，便说明来由，原来是因为唐敏丽即将出嫁，便请应怀真过府去相陪。

应老太君因见是如此喜事，怀真跟敏丽且又素日交好，自然是一口应承了，当下命丫鬟去东院同应怀真说，叫她准备妥当，好去唐家。

应怀真听说了，虽见提前了这两日，心内有些诧异，但毕竟牵挂敏丽，因此便忙叫吉祥收拾了几件衣物，出来见过了应老太君，跟李贤淑也说过了，便随着那两个婆子出门上车而去。

到了唐府，见里里外外已经打扫一新，只等佳期，应怀真瞧着这幅喜庆模样，心里却并无喜悦之情，只低着头下轿，才要进门，便听耳畔有人道：“少爷。”

应怀真一抬头，却见是小唐从里头出来，正对丫鬟们道：“你们自去，我带姑娘到里面便是。”

当下众人都先退了，应怀真便看着小唐，问道：“唐叔叔这会儿怎么在家？莫不是有事？”

小唐见她猜到，便道：“是我叫人请你过来的……可难为你了不曾？”

应怀真道：“说哪里话呢？我也想着过来跟敏丽姐姐住几日。”

小唐闻言，便叹了口气，道：“正是为了你姐姐我才叫你过来的……这些日子我瞧着敏丽，总觉得不太对，只想着你素日跟她好，又懂事，索性把你请来……好歹陪着她说说话，叫她宽心。”

应怀真听到这里，已经忧心起来，便道：“好端端地怎么了？唐叔叔快带我去。”

小唐点了点头，便同应怀真往内，不多时到了敏丽房中，却见丫鬟们都在外头。

小唐叫她们不必通报，应怀真便转到里屋里去，进门一看，却见敏丽侧卧在床/上，应怀真试着唤了声“姐姐”，敏丽动也不动，又走近了轻唤了声，敏丽才睁开眼睛，转头看是她，便才坐起来，然而又坐不稳，眼睛微闭着晃了晃。

这十几日不见，敏丽竟憔悴了许多，原本有些圆润的脸庞也清减了，应怀真扶着她，便道：“姐姐，你这是怎么了呢？”

敏丽闻言便笑了笑，道：“又怎么了？只不过是近来有些发困，便睡一会子罢了。你又怎么来了？”

应怀真道：“我……我在家里闲着闷，便过来看看姐姐。”

敏丽摸摸她的脸儿，便道：“傻孩子，我有什么好看的？必然是哥哥偷偷叫了你来的，我说的可对？”敏丽说着，竟似坐不住，便往旁边挪了挪，靠在床边儿上，微微闭着眼。

应怀真看了一眼门口，却并不见小唐的人影，这会子也没有丫鬟在，再回头，却见敏丽仰头闭着双眸，越发显出尖尖地下颌来了，应怀真望着她面无血色的模样，鼻子便发酸。

敏丽停了会儿，不见应怀真做声，便才睁开眼睛看她，忽然看她在擦眼，便笑道：“你这个傻丫头，又在做什么呢？姐姐将要大喜了，你做什么落泪？”

应怀真听了这话，低着头，一声也不能出，只有那泪反而一滴一滴地掉下来，打在藕荷色的裙摆上，水渍散开，点点分明。

敏丽瞧在眼里，便也含了泪，忍住了，便问：“你可是傻了，为什么竟哭起来？”

应怀真也不说话，忽然张开手，紧紧地将敏丽抱住。敏丽愣了愣，一个字也说不出来，眼中的泪却像是断了线的珠子一样劈里啪啦地掉下来，半晌，才伸出手将应怀真也抱入怀中，哽咽说道：“你、你竟是怎么了？”

应怀真哭道：“我看着姐姐的样子，心里很怕。”

敏丽摸着她的头，便含泪笑道：“又有什么可怕的呢，你这呆丫头。”

应怀真仰头看她，道：“只因我见着姐姐，便想起一个人来，我想到她身上发生的那些事，就忍不住想哭。”

敏丽止了泪，笑道：“越发呆了，又想起什么人来，做什么要哭呢？”说着，看应怀真带着泪，十分可怜，便也掏出帕子，给她把眼角的泪拭去。

应怀真吸了吸鼻子，红着眼便道：“我若跟姐姐说了，你且跟我发个誓，不能把这事告诉别人去，只因这件事可怖又且可怜，我曾答应过那个人，绝不告诉一个人去的。”

原来敏丽因那日被林凌两人刺激，回来之后虽一字不提，但是每每想起来，只觉寒心，竟是万念俱灰，便索性把成亲的日子定在跟那两人同一天上，实则是打定了主意赌一口气，然后一心求死，因此近来更是茶饭皆少，沉默寡言，小唐察觉不对，日日忧心，终究无法开解，才请了怀真过来。

此刻敏丽见怀真说的如此，不由有些好奇，便道：“我答应你，绝不告诉任何一个人。”实则敏丽心想：“倘若我不日就死了，自然也不会告诉谁去的呢。”

应怀真见她答应了，静了会儿，便说道：“这个人……原本是我在泰州时候认得的一个姐姐，那时候她才十五岁，因喜欢上一个当地有名的才子，便日日惦念，最终如愿以偿，两人便成亲了。”

敏丽笑道：“这又是一件大喜事，哪里可怜可怖了？”忽然一怔，却见应怀真低着头，双手死死地抓着裙摆，手指竟有些微微发抖。

敏丽心中暗暗诧异，便不言语了。而应怀真微微闭起眼睛，脑中仿佛也回响起那日的鞭炮轰鸣，震耳欲聋，当时那个满心欣喜的新娘子，又怎能想到不足五年之后，这满地碎红，竟会变成真真儿地血池呢。

应怀真微微一笑，便道：“是呢，瞧起来当真是极相衬的两人，众人有口皆碑地称赞，说是天作之合……不料，三五年后，这新郎官儿便向官府告发了这姐姐一家，若干罪名已经是记不清了，总之是大罪过……朝廷查办下来，便将那姐姐一家子入了大牢，不日处斩。”

敏丽睁大眼睛，简直无法相信，呆问：“你说什么？这、这……”

应怀真咧嘴笑了笑，眼泪却顺着嘴角斜入，略有些咸咸的，便笑说：“是呢，那姐姐也是傻了，竟不解为何如此，她的那位众人有口皆碑的夫君却对她说——原来从来都是极厌恶她，每日相对都恨不得杀了她而后快……后来那姐姐才明白，原来这个人一直心怀不轨，就连成亲，都只是他想要报复的手段罢了。”

敏丽伸手掩口，只觉骇人听闻，便道：“我……我不信……这又是为何？”

应怀真道：“那位姐姐却也不知，然而这一切却又是最真不过的，她眼睁睁地看着家里一个个人头落地，满眼都是一片血海似的，她的那位夫君却偏对着她笑……似乎她越是凄惨，他则越是高兴。”

敏丽无法容忍这样的故事，道：“不！我不信，这不是真的！”

应怀真突地大叫一声：“是真的！”猛地抬头看向敏丽，敏丽惊得住了口，却见她双眼通红，泪痕狼藉，竟是无比凄怆之态。

敏丽一时惊呆，忙握住应怀真的肩膀，道：“怀真，你是怎么了？这……这又是从哪里听来的故事，还是不要再说了，你、你也休要吓唬姐姐……”

应怀真咬了咬唇，终于忍不住，看着敏丽，眼中的泪直直地便滚落下来，竟似没有止息，便道：“若不是亲眼所见，我也不信这是真的……可这偏偏是最真不过的……”

敏丽待要不信，偏应怀真是如此的情形，敏丽满心惊骇，四目相对，便颤声问道：“那……你那个姐姐，最后又是如何？”

应怀真浑身抖的无法，就把手指送到嘴里，用力狠狠地咬了一口。

敏丽吓了一大跳，忙给她夺了出来，却见那细嫩的手指上已经咬出一道深深地血痕来，敏丽忍不住哭道：“你这孩子疯了不成？好端端地何苦来……”

应怀真冷笑着道：“是啊，好端端地何苦来……当时我那姐姐，一心想嫁给她那如意郎君，而她周围的人也交口称赞，没有一个人劝过她什么，她也是个呆子傻子，最终惹出那种滔天祸事……姐姐，我知道你此刻心里不情愿，然而你该明白，对我那个姐姐而言，倘若当时她身边儿有个人拦住她，不许她嫁，那该是何等的幸事。虽然如果是那样的话，她必然也跟你如今这般痛不欲生，但总比被欺瞒哄骗，任人玩弄于鼓掌之上……最终悔不当初却又已无法回头的好。”

敏丽呆了呆，看着应怀真，眼中又涌出泪来，喃喃说道：“被欺瞒哄骗……想必她也是万念俱灰的……”

应怀真深深地吸了口气，更是难掩心头那股凉意，便说：“何止万念俱灰？姐姐跟我那位姐姐不同，她已行至绝路，而你却并非不能回头，如今，何不放下以前所有，昨日种种譬如昨日死，今日种种譬如今日生……索性就当自己已经死了一回，如今重头再来罢了。”

敏丽听了这样掏心掏肺的一番话，含泪看着应怀真，半晌，便张开双手将她拥入怀中，呜咽道：“怀真……”

怀真将脸埋在她的怀中，任泪如泉涌，道：“姐姐，不管其他如何，你且得知道，你身边儿还有我，还有唐叔叔，我们都不会害你，也都会竭尽所能，好生护着你……而姐姐要做的，便是对自己好一些才是正经。”

敏丽听到这里，便抱紧应怀真，一时忍无可忍，竟放声大哭起来。

两个人在屋内抱头痛哭，在卧房门边上，小唐靠在门侧，面上微有愕然惊疑之色，又站了半晌，才悄然无声地离去。