“笃笃笃！-”

门外响起了敲门声。

“秀才公在家吗？我替新化县周家送聘书来了！”

.....

十月中旬，周晓峰回家后的第五天，周文山亲自带着周义成上门拜访了宝庆知府吴嘉兴。

见着身穿五品官服的周义成，吴知府甚是高兴：

“周兄，粤军骁勇善战，骑田岭阳山关大捷一战成名，前几日看了军报，兄弟我是称慕不已啊，恨不得相见，昨日见了你的拜帖，终能见我湘中豪杰一面。兄大才，果然名不虚传。”

周家是本地的大老虎，家族子弟当官的，发财的怕不有上百人，他一个流官，那是万万得罪不起地头蛇的。如今周家在外的子弟立下大功，眼看着就要升官发财，他自然是下力气巴结了。

...

而此时，按湖南巡抚张亮基签署的命令，湖南各地商绅可自行立团练。周晓峰抓住机会，发动十六家在湘中附近州县招募新兵。

周家坐镇新化，冯建武祖孙三代坐镇双峰县，李先云坐镇湘乡县，陈忠标带人去了涟源，其余刘永丰、王文宽、张伟新、杨新丰等人各自领了任命，前往四面八方有根脚有关系的地方募勇。

周晓峰这几个月来通过络绎不绝的车马队，早已往湘中一地运来了无数钱粮，后队人马还在源源不断而来。

为了提前争夺人脉，免得曾国藩如同历史上一般依靠十几年积累的人脉继续崛起，他重点在湘中湘东南招揽人才与兵勇，十六族在四境设了数十个招兵点。按周晓峰的吩咐，招兵只看三条：农民出身，身体健康，肯吃苦，走的就是书生加农民的路子。

....

“卖核桃咧，又香又脆的大核桃哟。”

一个壮实的汉子，推着一车核桃沿街叫卖。这时，他见前面城门口围着一群人，便也挤过去看。

“各位乡亲父老，得了巡抚张亮基大人的钧令，我周家特在安化境内募兵五百……”

一个湘籍粤勇站在布告栏前大声解释着，诸多百姓围在布告旁边，议论纷纷。

“每个月二两银子的饷银呢？兄弟，我们一起去啊，总好过在街上游手好闲。”

“听说还有一石米的贴补呢，要是能当军官，一人当兵养十个人都有余。”

.....

“好铁不打钉，好男不当兵，还是算了吧。”

“免了，兵头喝兵血，别提多狠了。每个月能拿到二两才怪。再说了，入了营，子子孙孙都要当兵了，没出息。”

那念布告的士兵听了这话，连忙正色说道：

“这位兄弟你这可错了，我们都是湘人，本乡本土说来都是弟兄，周家一直也从没做过亏心事，待遇没的说，更绝不会有克扣之事。”

“大家知道阳山关大捷吧，就是我们跟着周家五爷打胜的，我们湘军啊，进来的个个都是好汉，出息的都是英雄。一人当兵，全家不愁，入营就发十两银子安家费，从古至今哪里有这样优厚的条件，说起来还是周家仁义啊。”

“是啊，是啊，周家确实是累世行善积德的大善人家啊，投他家不会错的。”

近日阳山关大捷被写成了评书，送到各地茶馆酒肆中去宣讲。各地的老百姓，对阳山关大捷可是街知巷闻了，都把这是湖南人自己的功劳。

招兵处的兵士都选的伶牙俐齿者，加上还有人在人群中做托，陆陆续续的，就有些年轻后生投了军。

.....

这一日，安化县招兵点来了个人，他推着一车核桃，看到那布告，听到所说的待遇，便放下车子，奔着招兵点而去。

“几位兵大哥，早就听说周家仁义，我许某人信得过，你们收了我吧。”

领头的军官看这人甚是高大健壮，长得黑塔一般威武，登时也喜欢上了。

“你叫什么名字啊？”

“我叫许大力。”

“好，许大力，我就看看你到底有多大的力气。”

这黑汉四周看了看，看到城门口有个石磨盘，怕是有三五百斤重，他阔步走了过去，双手抓住边缘，大喝一声：

“起！”

那磨盘举在汉子的头顶，脸不红腿不颤，还在路上走了一圈方才放在原处。

“真是好神力，你这兵我周家收了！”

.....

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