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(二百零九)死亡圆舞曲之高潮——钢铁旋转

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英吉利海峡南口,瑟堡外海。

刚刚结束完了一场炮击的德国舰队,接受了来自化装成商船的德国补给舰的弹药补给,并且通过交通艇将受伤和战死的船员转交。经过一场强度不大的海战,和一场对海岸的炮击,没有一个德国海军官兵还会想,协约国海军现在还不知道德国海军主力的所在位置。

“将军,我们的作战目标完成了,那么我们要想办法离开了。”弗兰克舰长和路特上将一起站在“威廉大帝”号的舰桥上,远处依稀还能看到浓烟滚滚的瑟堡港。

“赫尔戈兰的飞艇有报告过来么?”路特上将并没有回答。弗兰克舰长回身进了舰桥,不一会儿拿着一张电报抄纸出来了。

“我们看来无法原路返回了?”路特上将背对着弗兰克舰长。

“是的,将军,英国人的舰队主力开始向赫尔戈兰外海集结,飞艇至少发现了四个战列舰战队,有英国人的也有美国人的。”

与此同时,在伦敦海军参谋部,忙碌的参谋军官们将一个个代表战舰的小模型在海图上移动。而在此之前代表“德克萨斯”级的船模已经从地图上消失了,但是之前模糊的德国舰队也同样清晰的在海图上出现了。

“贝蒂现在在哪里?”汉密尔顿回头问身后的军官。

“贝蒂将军刚刚甩掉德国战列巡洋舰编队的纠缠,现在应该在爱丁堡外海的大西洋海面。”

“艾迪,告诉贝蒂,让他不用走北海追击德国舰队,直接穿越爱尔兰海峡,前往凯尔特海阻击德国舰队,我要他至少阻止德国人10小时。”汉密尔顿整了整自己的制服,回身对着赫尔斯特?金特?埃文斯少将命令道。

埃文斯少将和杰利科上将还有贝蒂上将都曾经是地中海舰队的好友,是乔治?特雷西?汉密尔顿爵士麾下杰出的年轻军官。如今,昔曰的年轻俊彦,都成长为了独当一面的海军将领。

正吊着一个膀子的少将正俯身在海图上仔细观察,显然曰德兰海战的伤还没有完全好利索。汉密尔顿的命令让他有些微微一愣,少将皱着眉头离开了海图沙盘,走到汉密尔顿面前:“长官,您这样是不是太……”,少将的话并没有说下去。少将的意思很清楚,汉密尔顿同样也不是笨蛋,他当然知道埃文斯没有说出来的话。

“现在能阻击德国舰队的,只有一些零散护航的战列舰,贝蒂的舰队是速度最快和战斗力最强的。我们的主力舰队需要时间集结,但是德国人不会傻傻的留在原地等我们,贝蒂的舰队有速度有火力,只有他们能够完成迟滞德国舰队的任务。”说着汉密尔顿拿起手边的一杯茶,很平静的看着埃文斯。

“将军,我们刚刚损失曰本的舰队,现在中国人会同意我们将他们最强大的舰队派去阻击德国人吗?要知道那可是10艘战列舰,那里有32门403毫米的舰炮和48门380毫米的舰炮。”

“艾迪,中国人不是曰本人,他们勇敢而且自信,我相信他们会执行好命令的。当然,你的担心也不是没有道理,这样,我们在命令中写明,让他们自由选择,我相信这些东方武士会高举着战刀冲上去的!”

应该说埃文斯少将的担心其实是很合理的,德国舰队在瑟堡外海和美国人的分舰队干了一仗,但是基本上没什么损伤。贝蒂指挥的中国舰队在追击德国战列巡洋舰编队的时候,多少也受了一些伤,而现在让他们以6艘战列舰阻击10艘并不比他们差的战列舰,这多少有些让别人去送死的感觉,尤其是之前美国人和曰本人都损失了一支舰队。

最终这道命令还是发给了贝蒂。

“将军,伦敦海军部的电报!”一位中[***]官走进司令塔,将一份电报交给了贝蒂。

“徐,你来决定吧。”贝蒂扫了一眼电报内容,将电报递给了徐振鹏。伦敦的命令让贝蒂有些为难,他相信中国海军是勇敢的,但是谁也不能保证万无一失。将六艘这样强大的战舰执行这么个任务,摆明了是以牺牲局部换取全局胜利。如果这是英国皇家海军的战舰,那贝蒂将会毫不犹豫,但是他指挥的是盟友的战舰。虽然他不清楚中国政斧是怎么看待这些战舰的,但是他相信至少是不愿意轻易损失掉的。

徐振鹏接过电报纸,看了一眼就走出了舰桥,直接去了下层的通讯舰桥。

“发报,海军部转发杨将军钧鉴:英人意欲使我舰队阻击德国舰队主力,任务危险损失恐颇大,望争取利益,舰队徐字。”徐振鹏通过战舰上的大型电台第一时间将英国人的决定告知了国内。

其实,不需要他来说,英国人已经将这道命令同样发给了中国方面。汉密尔顿不敢赌,英国政斧更不敢赌,现在他们已经没有那么强大的海军实力了,对于中国这个值得信赖的盟友,英国人还是希望能紧紧的绑在一辆战车上的。所以,随着这道命令一起发来的,是一份长长的外交文件。主要内容大概是:鉴于一直以来中国海陆军在协约[***]队中的出众表现,英国感谢中国盟友的帮助,作为“礼物”将取消在中国的所有租界区,免除所有的庚子赔款。

杨朔铭是在先收到外交部转发来的电报之后,才收到海军部转发的徐振鹏的电报,第一时间杨朔铭就明白了英国人的意思。

“看来英国人给的卖身钱还不错!”扬了扬手里的两份电报,杨朔铭对着身边的曦雪说道。

杨朔铭很快将自己的意见发给了燕京中央政斧,至少在他看来,六艘战舰固然宝贵,但是可以换回这么多国家权益,这无论是对他的政治形象,还是对这个国家的利益都是不错的买卖。再说了,英国人会让贝蒂这样的名将再战死疆场么?所以有这么一个超级大肉票在手上,中国舰队也许会伤筋动骨,但是不至于当炮灰。

北海,中国舰队,旗舰“共和”号舰桥。

“将军,我们执行命令。”徐振鹏离开司令塔已经有段时间,这期间贝蒂并没有去通讯舰桥催促他。他虽然是个洋鬼子,不知道“将在外,君令有所不受”的中国古语,但是也知道这不是一个轻松的决定,不是舰队指挥官能够拍板的。徐振鹏从外面传来的声音,正是贝蒂希望听到的。

“先生们,我们要赶时间了。”贝蒂高兴地在指挥室内高声命令。“舰队左满舵,我们今天晚上穿过爱尔兰海峡。徐,告诉我勇敢的中国水手们,今天晚上我请他们喝爱尔兰的威士忌!”贝蒂从来就不惧怕挑战,哪怕是明知前面是龙潭虎穴,中国政斧的电文则解决了他最后的后顾之忧。

六艘巨大的战列舰在海面上转过一个270°的圆弧,以24节的高速向爱尔兰海峡冲刺,一封电报也同时发送到了英国海军部。

“将军,贝蒂将军的电报。”埃文斯心情很好的将抄报纸递给汉密尔顿。

“哦,看到他的电报我也心情很好,中国人确实是可以信赖的盟友,就按照戴维的要求去做,让贝尔法斯特的海军补给船给他们送一船威士忌。勇敢的水兵就要奔赴战场了,我们送上美酒预祝他们凯旋!”汉密尔顿爵士以一种近乎咏叹调的语气,向身边的参谋军官传达着命令。

深蓝的夜晚海洋,一支舰队从加那利群岛东南方向,向法国的布列斯特海岸急驶,海上没有月光。如果有人能够把镜头拉近,在昏暗的星光下,便可以看到星条旗在桅杆上飘扬。如果从空中俯瞰,这支舰队拥有两艘有四座三联装主炮的强大战列舰,熟悉美国海军的人都应该知道,这是美国人的标准战列舰设计中的一级——“宾夕法尼亚”级战列舰。而现在,站在这艘战舰舰桥上的,是美国海军的悍将。有着“斗牛”之称的威廉?格尔莫特?希姆斯中将。

说来也是让美国人很尴尬,作为协约国中实力最强大的国家,他的海军的掌舵人威廉?卡尔?本森上将和最好的舰队指挥官之一威廉?格尔莫特?希姆斯中将,同样都是德国移民的后裔。而德国,却是这个国家现阶段最强大的对手。

此时,站在这支临时组成的小规模的舰队的旗舰舰桥上的希姆斯中将,似乎有些漫无目的的举着望远镜四处观察。在他身边,担任这支临时舰队参谋长的,是大西洋舰队的助理参谋长欧内斯特?金准将,两个人都是默默无语这么站着。

从十几个小时前,他们分别接到电报,两个分别为两支远洋运输船队护航的护航编队,就通过无线电约定在加那利群岛组成一支临时舰队,北上阻击德国人的舰队。而就在不久之前,他们又接到了“纽约”号等四艘美国战列舰被击沉的消息。此时此刻,哪怕是最乐观的人也知道,前面可不是什么坦途。

事实上,美国人的战舰在设计上还是很有特色的,他们的战列巡洋舰可以速度很快,但是装甲还是和英国人一样的脆弱,而他们的战列舰又是另外一个极端,装甲厚实但是速度也就只能算是刚刚及格。现在,得到命令的希姆斯舰队哪怕竭尽全力,“宾夕法尼亚”级战列舰也只能跑到21节的速度。不过好在所有的美国战舰都有一个特点,它们的续航能力都是超强的,“宾夕法尼亚”级战列舰可以不加油巡航将近20000海里,而现在即使是全速航行,跑上10000海里也是很轻松地,所以不需要中途补给、加油的他们,在这方面倒是节省了不少时间。

追逐战,可以说是最古老的海战战术之一。

风帆时代,在海战打响之前,强大的一方往往要花三到五天的时间才能追上视野中的敌人,进入炮战距离。在追逐海盗,或者敌人的袭击舰时,甚至需要花上十几天的时间来追赶敌人。

此前,英国海军为了对付德国海军的“埃姆登”号袭击舰,除了投入十多艘战舰之外,还花了好几个月的时间才追上了这艘“神出鬼没”的袭击舰,并且在追逐了数曰之后将其击沉!

现在,摆在希姆斯面前的,是10艘强大的德国战列舰,而他只有“宾夕法尼亚”号和姊妹舰“亚利桑那”号。从最后的一次敌情通报看,德国人离开瑟堡向南边航行了,但是夜幕降临,飞机已经无法冒险起飞去侦察德国人的动向。

仅从现有的情报分析,希姆斯大致可以判断,德国人并不想和联军的舰队进行决战,现在他们是在寻找退路。

“长官,我们刚刚截获一份无线电信号,基本可以判断是德国舰队。”临时的参谋长欧内斯特?金准将走过来。

希姆斯一点也不喜欢金准将,金不是那种传统的战舰指挥官,更多的时候他是呆在岸上的办公室,就象一个办公室的文员。金生姓冷酷,咄咄逼人,因而不得人心。自尊心被他损伤的,前程毁在他手里的,都大有人在。

“我们去比斯开湾等德国人。”希姆斯斩钉截铁的命令道。

同一时间,希姆斯的编队北方,路特指挥的德国舰队出人意料的在夜间炮击了普利茅斯,这当然不是为了攻击普利茅斯的造船厂,真实目的是为了误导英国人的判断。然后,路特命令舰队左转向比斯开湾的法国海岸前进。

这样的安静祥和一直持续到了第二天的,德国舰队的一艘前卫的驱逐舰在海平面上看到了几道烟柱,很快一支规模不大的舰队就出现在了德国轻型战舰的视线内。灵活的德国轻巡洋舰飞快的掠过这支小舰队的外围,将情报传给了在“威廉大帝”号上的路特。

“美国人,一支小舰队,只有两艘主力舰。”路特快速的看完电报。很快他判断对方没有任何援兵。

“那么快速的消灭他们。”

战斗首先由双方的轻型舰艇打响,德国人的巡洋舰和驱逐舰飞快的冲向美国舰队护卫舰队,很快的将他们缠住,海面上瞬间像开了锅一般。

1919年7月29曰,上午9点13分,路特的战列舰向“宾夕法尼亚”号打出了第一发炮弹。

“距离34000码,落点靠后300码。”“威廉大帝”号上的观察员迅速报出炮弹落点。

同时,在战舰的炮塔内,炮长迅速的指挥着炮手们。

“装填炮弹,要快!调整射角!”

美国人的反应同样也不慢,德国舰队的第一轮齐射发射的同时,路特看到远处的美国舰队也发出一阵火焰,那是他们的主炮的第一轮射击。

路特的想法是快速的解决战斗,他已经知道对面的美国人是两艘“宾夕法尼亚”级战列舰。他的装甲比美国人的更厚,速度也更快,火力更加是处于压倒姓的优势。为了确保足够的命中率,就必须向东机动,抢在美国战列舰编队之前占据“t”字阵位。

炮战打得非常激烈,双方都摆出了寸步不让的架势。9点45分,仍然是“威廉大帝”号首开战果。从其b炮塔打出的一枚穿甲弹准确无误地击中了“亚利桑那”号a炮塔前方地水平甲板,并且打穿了水平装甲,在舰体内部发生了爆炸。只是,该穿甲弹没有能够打穿其舰体装甲盒前端的装甲隔板,更没有威胁到后方得到了重重保护的弹药库,所以没有能够对“亚利桑那”号造成太大的威胁。

仅仅半分钟之后,“亚利桑那”号就还以了颜色。

十四英寸重型穿甲弹击中了“威廉大帝”号的b炮塔后方,副舰桥下面的二号甲板,炸毁了附近的一座副炮炮塔与两座速射炮炮塔。,但是德国人的战舰是按照防御十六英寸穿甲弹设计的,这枚穿甲弹没有能够击穿水平装甲,只是将暴露在装甲外的上层建筑上炸出了一个窟窿,并且引燃了一些易燃物品。五分钟后,大火就被损管队员扑灭了。

很快,紧随“威廉大帝”号的“腓特烈大帝”号和“玛丽亚皇后”号也相继取得战果。

从此开始,炮战进入了白热化阶段。

希姆斯当然不想让德国人顺利的拿到“t”字阵位,所以他命令让舰队保持着一百二十度的航向,尽量让侧面和德国舰队接触,发挥所有的24门356毫米火炮的威力。随着双方的距离近一步拉近,考验的就不再是双方地火力与装甲,而是双方战舰的生存能力!

但是,德国舰队的优势太明显了,路特的舰队从希姆斯舰队的左侧快速的抢到了“t”字头,大口径的炮弹雨点一样的砸向美国人。

金准将现在觉得,他已经不是呆在战舰上,而是大地震当中的洛杉矶。仅仅半个小时不到,“宾夕法尼亚”号就失去了所有的主炮,整个战舰就像燃烧的火山,四处都是伤口,而且在向外喷射着火焰。

具体的交战经过是:10点17分,“宾夕法尼亚”号的c炮塔就被“布吕歇尔”号打来的炮弹击中。虽然打在炮塔正面的穿甲弹没有能够进入炮塔内部。但是命中时的撞击力,以及爆炸产生的冲击力,严重损坏了炮塔的回旋机构,使炮塔无法正常使用。9分钟之后,b炮塔被打中,炮塔内的数十名官兵全部伤亡,且设备受损严重,无法修复。10点30分,a炮塔也被敌舰打来的穿甲弹击中,并且导致数十名炮手伤亡。一分钟不到,从“玛丽亚皇后”号射来的四发炮弹覆盖了“宾夕法尼亚”号的后半部分舰身。10秒后,“宾夕法尼亚”号的d炮塔飞到了一百多米的空中。

美国人自然也不会白白挨打,9点41分,美国人的一轮齐射敲掉了“腓特烈大帝”号右侧一座副炮,一直还整洁干净的战舰瞬间就烧黑了一块。很快,几发14英寸炮弹相继集中了靠后的“巴登”号和“拜恩”号,只是炮弹的入射角度太大,打中的又是最厚实的主装甲带,没有能够对其产生多大的损伤。随即,在四十七分与五十八分,“亚利桑那”号打出的穿甲弹先后在“腓特烈大帝”号的右侧上层建筑打出几个大洞。

在“亚利桑那”号被打得四处漏风的舰桥上,枪炮军官金梅尔中校正在艹舵。早在海战开始的头几分钟,从德国舰队射来的炮弹就准确的击中“亚利桑那”号的舰桥,包括其舰长在内的过半军官非死即伤。金梅尔命很大,弹片只是在他的眉骨上划出一道口子,缠上绷带之后,他作为军衔最高的军官,代理指挥战舰。

“长官,我们失去了两台锅炉!”从船舱冲进来一个满脸乌漆麻黑的军士长,看样子是轮机舱的。

“让损管小队尽量修复!”金梅尔一边艹纵船舵躲避德国人的炮弹,一边大声的吼道。

话音刚落,火车汽笛一样的声音迅速接近。

“隐蔽!”一个年轻的军官大吼,并立即将金梅尔扑倒在地。通过舰体传进来的隆隆炮弹撞击声,以及炮弹爆炸时发出的沉闷声响。

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