赵素英走了之后，李绍林和李姑太太两个人坐在书房里说话。

李姑太太沉吟良久，才道：“这个赵二小姐，可真是不得了。绍林，我有个主意，能够帮衬到李家，你愿不愿意？”

李绍林忙道：“只要能帮衬到李家，绍林一定在所不辞！”

李姑太太满意地点点头，道：“我想向赵家。为你求娶赵素英！”

李绍林一惊，苦笑着道：“一定要娶她做正室吗？”

李姑太太嗤笑一声，道：“娶妻娶贤，纳妾纳色。老婆要漂亮的做什么？等我们李家过了这道坎儿，你要什么样的漂亮女人没有？何必拘泥于一时？”

李绍林踌躇道：“姑祖母，我们不是去向江北成家，求娶成家大小姐吗？”

若是真的只看家世。不看长相，成家大小姐成丽华，不比赵素英强万倍？

李姑太太冷笑道：“你还惦记成大小姐？——人家已经拒绝了。你还不知道吧？！”

李绍林脸上一阵青，一阵白，忍不住道：“怎会如此？！——她一定是没有看过我的照片。或者，我亲自去一趟。我就不信，让她看到我的人，还能说出拒绝的话。”

李姑太太一拍桌子，恨声道：“你给我住嘴！——你还不醒醒！长得好看，不如脑子好使，我平日都是怎么教你的，你都忘了吗？叶家大小姐见过你的人，不还是琵琶别抱？顾家大小姐你说手到擒来，结果你还被人家指使下人揍了一顿！你怎么就不能学个乖呢？！”

这两件事。简直是李绍林毕生的奇耻大辱。

“姑祖母，您别说了，我娶赵素英就是了。——只要过了这个坎，这两个贱人给我等着瞧！”没有外人在旁，李绍林也顾不得维持自己翩翩的风度。脸上五官在惨白的煤气灯下，颇有些扭曲。

李姑太太满意地点头，道：“姑祖母不能再陪着你了，你身边，也应该有一个像赵素英这样聪明果敢的女子，来帮衬你。”

李绍林见李姑太太不断夸赵素英聪明。忍不住道：“姑祖母，赵素英不过出了个馊主意，姑祖母如何对她赞不绝口？”

李姑太太叹口气，道：“这个馊主意，却是我们李家如今唯一的路了。”

李绍林惊讶地张大了嘴。

李姑太太伸手整了整鬓发 ，道：“说实话，我在门外听见她说这话的时候，也惊讶地不得了。——因为，这就是我这些天一直在盘算的事。”

李绍林完全呆住了，喃喃地道：“姑祖母，您到底是什么意思？难道真的没有别的路好走了吗？”

李姑太太微笑着道：“我已经老了，已是风烛残年，又有了嗽疾，说不定什么时候，就转为痨病了。——以我老病之身，换来李家的峰回路转，绝对是一本万利的买卖。我要放弃，才真是傻子呢。”

李绍林眼里已经有了泪花，从座位上站起来，走到书桌另一边，半跪在李姑太太跟前，泣不成声地道：“姑祖母，绍林绝对不会让姑祖母白白送死！——这个仇，是一定要报的！”

李姑太太伸手抚上李绍林的额头，道：“当然要报。——你要记着，南宫家和顾家，一个都跑不了。还有齐家。齐意欣那小妮子，居然如此福大命大，能够逃过那一劫。我有个感觉，这些事情，都和齐意欣那小妮子逃过那一劫有关。自从她活了下来，我们就处处受制！”

李绍林点头，道：“姑祖母放心，我也不会放过她的。还有那个《新闻报》，我会一个个把他们压垮挤扁！”右手伸出，在李姑太太面前狠狠地捏起了拳头。

李姑太太眼角也有了泪花，对李绍林低声道：“来，我还有些事，都要交给你。以后李家的这幅担子，就交到你身上了。”

李绍林眼里的泪也流了下来，跟着李姑太太起身，来到内院，听李姑太太将李家最隐秘的生意交到他手里。

捧着那一沓厚厚的帐本，李绍林全身都在颤抖，“姑祖母，您……您……怎么……”脸上一副不可置信的样子。

李姑太太笑得飘忽，“我怎么会给倭人搭上关系，在江南卖烟土？——这有什么奇怪的？烟土来钱最快。不然你以为，我们李家是怎么能在短短的三四十年内，就能跟那些数百年的世家并肩站在一起？！”

“江南的蜂麻堂，被夏大都督剿得待不下去了。他们的大当家，带着剩余的兄弟，前些日子偷偷来到东阳城，我已经安置他们在城外的庄子上住下。以后。这些人，也交给你了。”李姑太太将最后一批人手也交到李绍林手里。

李绍林虽然跟着李姑太太也做了不少见不得光的事，可是像今日这样黑的背景，他还是没有想过的。

李姑太太看着李绍林的样子，更坚定了要给他娶赵素英的决心。那个姑娘，有跟李姑太太自己一样的素质，聪明。也够狠毒，且不把人命放在眼里。这种人，只要好好栽培。自然能大放异彩。

“你回去歇着吧，我明日就找东阳城最好的媒人，去赵家庄提亲。同时下聘。”李姑太太已经不能等了，给李绍林订了亲，她才能慨然赴死，将南宫家一军，同时为李家挽回名声，为李绍林以后的前途铺路。

如果李家的名声不能得到洗刷，李绍林一辈子也别想有大出息。

李姑太太的盘算，跟赵素英的提议不谋而合。

第二天，东阳城里最好的媒婆，带着几大车的聘礼和李绍林的庚贴。去城外赵家庄提亲。

赵素英一听说李家为李绍林提亲，求娶自己，高兴得不能自已，一力撺掇赵老太太和赵老太爷答应。

赵老太爷知道李家的名声如今很不好听，而且本来该当由他们修建的船坞。却又转到赵家手里，担心李家是醉翁之意不在酒，觉得很为难，不肯松口。

赵素英就在赵大太太房里哭个不停，说自己年岁不小了，好不容易有门当户对的人家来提亲。又不让她嫁，她要剪了头发做姑子去。

闹成一团。

赵大太太无法，去找赵老太太说项，道：“李家既然有诚意，不妨考虑考虑。”

赵老太太思忖良久，觉得这门亲，倒是做得。

至于赵老太爷考虑的船坞之事，赵老太太颇不以为然，对赵老太爷道：“老爷，不是我要驳了老爷的话，只是我们赵家的姑娘出嫁了，有谁不是尽力为娘家着想？哪有胳膊肘往外拐，帮着夫家的？——老爷还当放宽心，就算李家是冲着船坞来，可是只要他们娶了我们赵家的姑娘，就由不得他们做主了。老爷想想，是不是这个理儿？”

顿了顿，赵老太太又悄声道：“况且素英年岁不小了，她又生得不如她姐姐，若是这样好的亲事都不答应，她可就真的要在家里做一辈子老姑娘了，老爷可忍心？”

赵老太爷终于被赵老太太说动，答应了这门亲事，给媒婆换了庚贴，先去合八字。

这一合，居然就合出“天作之合”四个字，让赵家和李家都是意外之喜。

两家人迅速下定、过礼，没两天功夫，就将赵素英和李绍林的婚事订下来，并且订了婚期，就在下个月，二月初二。

赵家人本来有些不情愿这样快，觉得丢人，可是李姑太太亲自上门，向赵老太爷交底，道他们李家，已经将欠的外债都还清了，绝对不会让赵二小姐上门吃苦云云。

赵老太爷意思了意思，也就应了。——实在是赵素英年岁实在太大，也该嫁人了。

李姑太太将李绍林的婚事以快刀斩乱麻之态确定下来，就已经到了正月十五元宵节这一天。

年关已过，东阳城的铺子都已经开门做生意，街市上一片欣欣向荣的繁荣景象。

齐意欣他们的《新闻报》新年期间也坚持每日一刊，已经彻底打响了名头。

正月十五那天，各地过来取报纸的信使挤得大门水泄不通，让严先生和小严乐得合不拢嘴。

康有才大年初一追着顾远东去送齐意欣的照片，最后索性就跟着顾远东巡防的路线一路往北，拍了不少照片，昨天才回到东阳城冲洗出来。

方全一个人来到报馆，帮着维持秩序。

报馆外面的大街上，突然来了一个白衣素服，满头白发的老妇人，站在报馆门前瞧了瞧，就从怀里掏出一个药包，倒在嘴里咽了下去。

很快，那位老妇人脸上五官扭曲地厉害，似乎在极大的痛苦之中，捂着肚子坐到地上，两手咄咄嗦嗦地从怀里掏出一个大大的帕子，上写“千古奇冤”四个大字，和一个厚厚的信封摆在一起。

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