“宫里来人了？！”杨嗣昌倒抽一口凉气，睁大眼睛，紧抓着椅子扶手，只见几个衣着华丽的太监前后走进房来，打头的太监清清嗓，尖声说道：

“皇上口谕，宣礼部尚书杨嗣昌入宫觐见。”

四

“微臣杨嗣昌，叩见皇上。”

“平身。”

从杨府到皇宫，这一路上杨嗣昌走得无比艰难。看那探子的神情，他们应是已查清楚了整件事情，至少他们一定是知道了，卢象升之死，背后有自己在推波助澜。虽然其中不乏高起潜的自作主张，但杨嗣昌明白，若皇上真要追责此事，自己再如何能言善辩，也是难以撇清干系。如何才能尽量避开责任，将事情都推在高起潜身上……就这样一路琢磨思量着，不知不觉间，他已跨入了武英殿大门，来到了暖阁之中。曾经赐予卢象升的那柄尚方宝剑，如今就横在皇上面前的桌案上，杨嗣昌看着宝剑，心中七上八下，惴惴不安，而待他偷偷瞄向崇祯时，却发现皇上若有所思的浅蹙着眉，那表情与其说是震怒，不如说是疑惑。

“皇上召臣前来，有何旨意？”杨嗣昌试探着问道。

“关于蒿水桥一战，朕刚刚收到兵部详细的战报。”崇祯开口说着，语气似乎平静如常，“关于卢卿一事，朕觉得颇有疑点。”

“哦？皇上此话怎讲？”

“据朕所知，在南下之前，卢卿麾下一直是有宣大军三万，为何战报称蒿水桥一役，卢卿一处只有战力五千？”崇祯说着，直看向杨嗣昌。

皇上是果真不明，还是有意反问？杨嗣昌听了崇祯的问话，心里一瞬之间转过了好几番心思。看那俞振龙笃定的样子，他们应是确实掌握了事件内情，并向兵部告发了自己才对，而看皇上发问时的神色，却又好像当真是心怀疑惑，向自己求解。难道是陈新甲帮自己隐去了战报中关键的内容……？陈新甲一向与我同心，如此想来也是不无可能，既然有此可能，那么无论如何，此时也不能抢在皇上挑明之前自乱阵脚。杨嗣昌暗中打算好，便一欠身，从容答道：

“回皇上，南下清军势众，高公公处战力短缺，卢大人曾借兵增援高公公，所以兵力配比有所变化，由于此番调兵乃一时应急，也并非紧急要事，便没惊动皇上。”

“高起潜领四万军队，如何还战力短缺？而卢象升一借，又如何将主力全都借了出去？”崇祯眉头愈紧，又追问道。

“这……高公公虽拥军四万，但怎奈敌方十万大军，实在不好应付。卢大人怕也是如此考虑，才多借了些兵应急。”杨嗣昌恭谨作答。

崇祯打量着低眉顺眼的杨嗣昌，眼睛一眯，心中疑惑仍是未解。“果真如此……？但卢象升遇敌之地，与高起潜所在鸡泽相距不足五十里，却为何不见有半个援军前来解围？”

“高公公已调兵去救，只是未能赶得及……”杨嗣昌顿了顿，接着说道，“卢大人当时兵力匮乏，本不应这样贸然进军，只是卢大人他一向固执己见，他人劝告皆难入耳，如今一朝失算，便再无法挽回，以致国家憾失栋梁，臣得知此事，也是叹息不已啊……”

“贸然进军……莫非是朕那两道手谕害了卢卿……”崇祯喃喃说道，眼色一暗。

“不不，臣并非此意。”杨嗣昌赶忙辩解道，“就算皇上下了手谕，卢大人也应首先调回兵马，善做准备，再图进军之事。许是卢大人过分倚赖援兵在侧，才如此草率罢……总之依微臣之见，此次战败实因卢大人审时度势不足，皇上切勿自责。”

“哦……？”崇祯闻言，低着眼睛，默默思忖了半日，忽然毫无预兆的挑起眼角，目光直刺向杨嗣昌。这突然的眼神令杨嗣昌登时心中一沉，本已安定的心思又开始慌乱起来——从那几句问话来看，皇上的确是不知内情的，可为何此时看向自己的眼神忽又这样锐利，难道是自己的一语不慎，倒让皇上起了疑心？杨嗣昌忙一句一句反思起自己的前言，一时间虽没寻到什么破绽，但顾虑着言多必失，却也不敢再多开口。君臣二人就这样两相沉默相峙着，直至热茶凉透，方砚墨干，那令杨嗣昌最为担心的场面，到底还是没有出现。只见崇祯张了张嘴，最终还是垂下了眼皮，轻轻挥了挥手。

“你且退下吧。”