“哼，邱大人赈灾不利更是满朝皆知的，若不是温体仁帮你掩着，你这乌纱早就丢了！”

“哟，杨大人，您还有工夫指证别人，上月克扣了多少税银，别以为你做得神鬼不知！”

“满口胡言！杨大人什么时候克扣过税银，倒是你们礼部，太庙修缮时扣了多少银子！”

“你你你……你们温党上下沆瀣一气，互相包庇……”

咣啷！

大殿深处忽然发出一声山崩般的巨响，震得堂下吵得正欢的官员们一齐断了言语。在偏门外听着动静的夕照吓了一跳，以为皇上出了事，慌忙推门去看，却只见龙案四脚朝天翻倒在台阶下，明黄绸缎桌布扭曲的勾着桌腿，砚台，笔架，香炉，纸张，凌乱乱散落了一地。崇祯站在高高的雕龙金台上，狠咬着牙，一脸怒容，眼里似是要喷出火来。宫女，侍卫都齐刷刷跪着，堂下一众朝臣们吓得不敢抬头，那几个吵架的官员更是低低伏在地上，闭着眼浑身瑟瑟发抖，好似有铡刀架在脖子上一般，大气也不敢出。

“皇上……”

夕照试图想唤崇祯，这才发现在这样的场面中，自己的喉咙竟也像是塞满了泥沙，怎么也发不出声来。明明是早朝未散，大殿中却静得好似没半个人在。殿外偶然传来几声鸟叫，在这片沉沉死寂中听起来尤为嘈杂刺耳，直教人想快快冲出大殿将它们全部驱赶掉，好像若再放任鸟鸣在耳边继续尖利下去，便会有什么令人恐惧的东西，顺势划破这沉默压抑的空气突然之间喷薄而出。

鸟不知人心，不识趣的叫个不停，但大殿中这难捱的寂静却莫名的持续了许久许久，久到殿外天光早已大亮，久到仿佛是转过了三世百年，久到连崇祯眼中的火，都渐渐消掩了下去。只见他慢慢坐下，一手撑上下巴，斜倚上龙椅一侧，又恢复了之前一般的姿势，淡然开口，声音竟是无比的平静。

“你们之中，可有一人，不负朕。”

一字，一句，不紧，不慢，不高亢，不低沉，不掺喜，不带怒，但却字字冷得刺骨，教人听得如芒在背，如剑锥心。

二

下朝之后，崇祯授意锦衣卫同知吴孟明，将朝堂上那出闹剧中抖落出来的事件，连同好些未解决的疑案一一查个清楚。于是这一月之间，削官的削官，治罪的治罪，皆是从重处罚，无一手软。但令人意外的是，皇上对残余温党一事却是只字不提，毫不追究。夕照曾问过原因，崇祯只轻描淡写的说温体仁已倒，一盘散沙成不了气候，但夕照总是隐隐觉得，皇上似乎是想将自己这多年来所信非人的教训牢牢背在身上，深深刻在心中，以至于好像严惩了温党，便是狡猾的逃避开应承担的罪责一样。钱谦益案，本是一件再平常不过的案子，却无意间揭开朝廷上下光鲜华丽的衣衫，露出一片早已腐烂不堪的痈疽恶疮，这始料未及的变故，让崇祯心中一角松动着，劈裂着，终于在那一语出口之时，坍塌成了废墟。夕照不知道，这一堆碎石碎木的残骸，到底要怎么才能复原成原来的模样；但他很清楚，自己如何极尽忠诚，都不过是一人一心之力，一石一瓦之功，又如何可撑起皇上已然崩坏心房。他只能眼见着皇上对一班朝臣的态度日渐淡漠，而王之心和吴孟明却越发频频往来武英殿，眼见着时间，就这样向着那崇祯十一年那场谁也无法预见的激变，一路飞奔而去。