“啊……不……”周皇后支支吾吾不敢作答。

“说啊。”崇祯眼一眯，脸上阴云越聚越浓。皇上反常的不悦，自己又不小心说漏了得到消息的时间，这一来二去之下周皇后已然心虚了一半，来之前早就准备好的说辞半含在口，说也不是，不说也不是。她秀眉微蹙，犹豫了片刻，终是勉强下了决心。受人之托，本不好就此退缩，再说既是端端来到了皇上面前，来意尚未表清就走，又成何体统。于是她咬咬牙，硬着头皮开口道：“臣妾……臣妾听国丈说，这郑鄤写得好诗好文，是难得的人才，只是性格桀骜不驯，难免惹得流言中伤，若有人拿这些无根无据的流言禀告皇上，还请皇上明察秋毫，莫要……莫要错过了良才……”

“良才？哼！”崇祯抬手一拍桌子，剑眉一挑，“这郑鄤果然是家底不俗，神通广大，手段都使到你这来了！”

“皇上息怒！”周皇后见崇祯发怒，连忙扑通跪下，“臣妾不敢……臣妾只是……”

“只是什么。”崇祯的语调忽又低沉，不知想到了什么，强把上涌的怒气又生生压了下去。

“只是……看郑鄤可怜……所以……”周皇后伏在地上，声音细如蚊蝇。

“你倒是否认啊。”崇祯低垂着眼眉，打断周后的话。

“否认……？”

“你倒是说，你来替郑鄤求情，不是受郑鄤所托啊。”

周皇后咬着嘴唇，手心满是汗水，沉默半晌，才讷讷的开口道：“臣妾……臣妾知罪了……”

崇祯闻言，闭上眼，长长的叹了一口气。“你退下吧。”说着，朝周皇后挥了挥手。没有治罪，也没有责备，周皇后虽不明崇祯的用意，却也不敢多言多问，慌忙站起身来行了礼，一脸羞赧，带着宫女逃也似的离开了武英殿。

见周皇后离去已远，崇祯又扶起了额头，对着房间一侧的屏风说：“温爱卿，你出来吧。”

话音刚落，只见温体仁从屏风后缓步而出，向皇上作了个揖。

“果如温爱卿所言，这郑鄤手眼通天，竟真能赚得了皇后为他求情。只是不知这奏折并未上奏之时，他是如何得知你要告他的状？”

“回皇上。”温体仁又一欠身，恭敬答道，“此奏折其实早已写好，只是此事牵扯罪名重大，为慎重起见，一直斟酌未发。半月前微臣曾与次辅钱大人商议过此事，后才得知钱大人与这郑鄤原来系出同门，想来应该是郑鄤托了钱大人，才得以求得国丈大人和皇后娘娘的为他说话。”

“原来如此。”崇祯点点头，转而面有愠色，“杖母蒸妾，奸媳乱伦，为祸乡里……这等不仁不义不忠不孝之人，身负斑斑劣迹，居然还四处攀附结交，妄想来朝中仕官，这可是欺我大明无人？传朕旨意，即刻将郑鄤捉拿下狱，等候发落。”

朝臣上奏，皇上下旨，这本是再正常不过的事；日日政事多如牛毛，被皇上问罪查办的人也是不计其数。但此次夕照在一旁看着听着，却总觉得哪里有些不大对劲。这一切的一切都对这个名叫郑鄤的人太过不利了，不利得简直就像一个完美计算过的阴谋。但它又是如此无懈可击，除了直觉之外，竟没有一丝可以断定它是阴谋的证据。夕照下意识的看了看温体仁，面对首辅大人深不可测的笑容，夕照只觉背后阴风瑟瑟，那本来儒雅和善的面目，竟令人感觉一阵一阵说不出的寒意。