“也好，难得你有这份赤子之心，值得赞赏，朕也就不勉强你了。”崇祯又是一笑，然后便不再看夕照，伸手拿了奏折，翻展于案上。

“若是朝中众臣皆如此，该有多好。”崇祯喃喃的说。

二

虽是误解了夕照的用心，但那所谓朝中众臣之心，崇祯却是不曾误解。

这一阵子，内阁首辅周延儒周大人每日忧心忡忡。并不是发愁捉襟见肘的财政，也不太关心乱寇招抚的成效，最令他担心的是，内阁次辅温体仁，这个和他一同扳倒了袁崇焕的同党，看起来并不甘于仅仅屈居次辅之位。他不再唯自己的意见马首是瞻，甚至连票旨，都竟敢在自己不知情时私自拟定。平时虽仍然早请安，晚问候，恭敬如初，但那眼角眉梢之间，却令周延儒隐隐嗅出了一丝野心的味道。

果真是此一时，彼一时。当年同谋共计，如今劲敌已除，他却转而对这首辅的位置虎视眈眈。对此人，必须早作准备。周延儒想。

而这位温体仁温大人最近也是心事重重。他的心事，自然也并非是空空如也的国库和无甚成效的招抚，是如何才能在扳倒袁崇焕之后回手一击，把原本是同一阵线的周延儒拉下台来，将首辅之位纳入囊中。煽动言官弹劾，这几乎是唯一的方法。但周延儒此人生性机敏，善于揣测圣意，甚得皇上信任，若是一般的弹劾，皇上必是要保他的。如何能让皇上不再保他，或是保不了他？两者均不易，看来此事还需静候良机，从长计议。

就这样，周温二人虽各怀私心，碍于时机尚浅，倒也还是风平浪静，相安无事。但朝廷中精明的大小众臣，却早早便看出了端倪。在这一班人精之中，有人拜了周门，有人随了温派，也有一些谨慎的，仍是按兵观望、左右周旋，且等局势再明朗一些。转眼正月过，三年一度的会试之期近在眼前了。没有多少人知道，按捺许久的两派在这风平浪静的掩盖下，早已各自瞄上了此次会试，暗暗较起劲来。

南书房中，王承恩照例禀报着奏折中的要事。

“你可觉得，近日状告周延儒的奏折有所增多？”崇祯翻翻奏折，忽然发问。

王承恩想了想，答道：“回皇上，这怕是因为此次会试的主试并未依照惯例指定次辅温大人担任，而是由首辅周大人亲自出马。此越例行为自然会激起言官们的种种不满。”

“嗯……”崇祯沉思片刻，开口道，“亲力亲为是好事，这也无甚大碍。”

“皇上说的是。”王承恩眼睛转了转，“不过，此次会试考生之中，有周大人的妻弟陈于泰以及密友之子吴伟业，所以众臣大多认为，周大人亲任主试是为了方便舞弊……”

“无稽之谈。”崇祯皱起眉头打断了王承恩的话，声音不高，却斩钉截铁，“周卿为人清明，不会做此龌龊勾当。”

“是……”王承恩见崇祯不悦，便应了话，噤了声。

“十万两抚银，可交予杨鹤了？”崇祯又问道。

“回皇上，算日子，吴甡应是已到陕西了，银子也应是派上用场了。”王承恩恭敬地回话。

“这便好。”崇祯点点头。