老汉吸了口子旱烟，感叹道：“你们这烤烟可真是有劲啊……要说起我那祖上和我老家的那些事情来，也是一言难尽……我先挑重要的讲，咱们以后有机会再慢慢聊。”
陈小东开心地举起手，和方一平对了一下拳头。
“头年秋天他们去的时候，等于就是一伙子乞丐，既没有体力也没有钱财，所以没人把他们放在眼里，当然他们也不碍任何人的事儿。第二年夏天采收时节开始，矛盾就慢慢出来了，先是村里有极个别人贪心作怪，自作主张偷着跑到我们能管到的地方外面，一直采到人家女真纥石烈部的领地里边了。狗还撒尿圈个地方呢，人家圈好的你干嘛闹去啊？人家看来你这是要占人家世代传下来的地方。这事儿开始是我们做过头了。当时人家里头大人都进山打围子去了，家里有妇人小孩子跑出来警告不许进，可咱们的人不听，他们就放狗出来咬伤了人。矛盾一变大，然后咱们这边就有人打伤了两个孩子。后果还用说么？人家一个部族差一点都来找咱们拼命，老孙费多大的劲才拦下来。就这还是把咱们村子里的人打伤了不老少，还强拿了不少山货和粮食。那都是咱们活命的本钱啊，咱还不能舍不得，要不然以那些人的脾气和在本地的势力，能把我们给团灭了。当地土人不好惹啊，不找咱们的麻烦就不错了，怎么敢去得罪他们呢。那事儿想想都寒心，在哪儿活着都容易么？
“后来还有更多麻烦。咱们地里有点收获，想要拿出去跟人家做交易换点常用的家伙。那地方和中原做生意可不一样，他们是拿东西换东西，不习惯使唤钱。你情我愿的，看好了就换走，你多了我少了的都没人太过计较。可咱们心里大概要有个谱儿，人家花费好几年打熬出来的海东青，平时当神一样的好肉好菜地供奉着，可你不能看到了就想拿几只死兔子跟人换拿人当傻子。都不知道咱们一些人的脑子是怎么长出来的？海东青没换来，损人利己的损招儿人家倒是学得齐全，拿来对付咱们了。
“咱妇人孩子忙活小半天才弄一布口袋松子，他们就敢拿一条麻布条来换。你不换他就掏刀子架你脖子上，最后东西全都是他的，命也差点交给他们了，唉，这种事越来越多，后来日子就越来越不好过了……”老汉叹了口气，抽了口烟。
方一平以仅有的历史和地理学常识，就轻易明白了这种情况是怎么发生的：“那些苦寒地之人性子粗朴是有的，相对也直率，和他们相处本来不难，直来直去就成。他们最怕别人跟他们使阴招，所以交易的时候如果叫他们起了猜疑就要坏事了。可惜咱们南边过去的人本来就不多，而且都喜欢使小心眼，以为人家也不太在意这个。一旦得罪了他们，就会给他们留下坏印象，自己受到的报复也就会狠辣无比。时间久了，在这些惯于杀戮的部族人眼里，南边过来的人都是性子软却心眼坏的，不配和他们共处，汉人的财货、女人、孩子，都成了他们抢掠的目标，谁抢到就是谁的。这既是他们的生存之道，也是相互矛盾的恶果。
“不过北地恶劣，生存也确实极是艰难。你们双方已经斗成了水火，互不相容以后，恐怕除了掏刀子也就没什么别的办法去解决问题，那些人倒是信服这个，一言不合就拔刀。你们行么？”
“要是行就没问题了。我们那些人就这么着一边开荒种地收山货，一边要和女真人打交道，还要防备他们来抢劫。时间长了有人出面调停，达成了默契：每年夏秋两季要定期交粮食肉干给纥石烈部的首领库勒擦，才能从他们市场上换到我们需要的皮子、马匹、马鬃、人参。库勒擦死了以后，跟兀里昧打交道，后来是曰乌打，几辈人了，只记得这几个是最残忍狠毒的，这个仇不能不报啊。”
“那后来呢，你们家的情况怎么样了，到你怎么又回内地来了呢？”有人好奇。
“我们家……过了四年，我祖上长大了，就和我祖奶奶成了亲，后来有了我太爷爷，爷爷，一代一代传下来，日子倒还过得太平，除了会受当地人欺压，倒也没有更大的麻烦了。我小的时候听我父亲说，我们这边遇到的都是些熟女真人，所以相对还算是比较和善的，如果再往北或者往东，到高丽那边遇到生女真，麻烦就大了，能不能活着逃回来都是问题，不要谈养家糊口或者发一点小财。
“我爹活着的时候，跟人学着做生意，也曾经南来北往地走过几次货，中间还送货回过五六次老家，可惜我们家在当地是早就没人了，不过好歹还是寻着了一些远房亲戚。亲缘不在远近，主要还是靠相处的。我爹性格和善，为人热情，一来二去的就和他们搭上关系了。我父亲那时候年轻，就每次替他们带点信啊特产什么的给各家子亲戚，有时候也根据情况收点脚力钱。我们那一村子人的老家都是山东的，去了东北以后，和家乡的联系不能断绝啊，好些人还有亲戚在山东老家呢，自己找着了落脚点，也得跟老家人说一声不是？万一他们哪天路不好走了，也能有个奔头。我爹老替他们带货带信的，时间久了以后，还偶尔捎带着人，路上闲聊时就有人提点他，你这样替人带信，路上多有风险，还不如跟人学学驯鸽子传书呢。我爹一听这话有道理啊，驯鸽子轻省，还能挣个巧钱儿。可是鸽子它又不能带货，短期内家庭收入不能少，他略一琢磨之下，觉得世道不太平，鸽子送信应该比人安全一些，不想让我将来吃他那碗饭，除了让我跟人学点把子武艺防身，就净让我跟人学着驯鸽子了，他自己还是来回跑路，图个赚钱多点，也鲜活点。
“将军难免阵上死，瓦罐不离井上亡，该来的它总会来，躲不了。那一年我娘生病去世了，家里积蓄花用一空，我父亲在家里呆不住，山东闹匪灾许多老乡家里遭灾了，我父亲就从东北押着书信和一些财产请托，乘海船过北海往山东来。也许是合着这次该出事儿，到烟台刚上岸就遇上大风大浪，船太沉就搁浅了，好不容易拖着包裹上岸，正好遇上土匪，洗劫一空，还把人给打了。我爹就没挺过来，估计跟我娘去世也有关，心里也难受，也牵挂我，就那么走了。等我知道信儿，赶来收殓，同乡已经把他埋在烟台乱葬岗子上了。”