“怎的，你还等着朕再夸夸你？”圣上横他。

王敬直连忙拱手，“臣不敢，臣斗胆再问一句，圣上可吃出了那肉是什么肉？”

圣上眯了眯眼，“有羊肉……”

他不往下说了，不知是没吃出，还是不想说。

王敬直偷偷看了圣上一眼，大夏律法中明文规定，不能私自宰杀牛，贩卖牛肉，偷吃牛肉都是有罪的。

圣上虽然吃了，但是也不好摆在明面说不是？

“启禀圣上，还有牛肉！圣上和妃嫔们赞不绝口的毛肚，正是牛毛肚！”王敬直面不改色的说道。

圣上怒拍了御案，“大胆！王敬直你！你竟敢欺瞒朕！偷偷杀牛！骗朕误食牛肉？！”

御膳房里早就有牛肉出现了，圣上不过是佯作不知而已。

王敬直竟敢宣之于口，这自然让圣上大为不满。

“圣上息怒，”王敬直倒是不慌，“这牛肉，味道鲜美，口感极佳，香味馥郁，却并非我大夏的耕牛！耕牛乃是我大夏的第一劳力，臣岂能是那贪吃忘本之人？臣更不能陷圣上于不义呀！”

圣上皱眉看着王敬直，“那这牛是？”

“这牛是臣让人从突厥人手中买来的西域牛。”王敬直说，“这西域的牛放牧养殖，肉质更好，且它们不用于耕地，专门宰杀吃肉，肉品肥美香浓！”

圣上连连点头，脸上又微微有了笑模样，“不错，不错！”

“牛肉性温，比羊肉少了膻味儿，比猪肉更添劲道香气，且为何西域民族百姓身体康健四肢发达？正是和他们多食用牛肉有关！”王敬直说道，“若是能叫我大夏百姓也能吃到牛肉，日后我大夏百姓也有雄壮体魄，难道还怕西域诸国么？”

圣上一听这话，甚是高兴，“如今正同突厥商议通商之事，敬直你有这般觉悟，实在了不得，朕就将同西域买卖牲畜的事情交给你去办吧！”

王敬直喜不自胜，玉娘子交给他的任务，他总算是没有辜负！

王敬直正要告退。

圣上却叫住了他，“适才在御花园里，朕听说，这古董羹的新鲜吃法儿，是一位娘子做出来的？”

王敬直脸上怔了一下，他说了么？

“呃……是，是臣老家的一位开食肆的小娘子做的。”王敬直说道。

“有这般好手艺的厨娘，当招进宫里来呀！安排进御膳房！”圣上哈哈一笑，自以为多么博爱仁慈。

王敬直心头一惊，连忙拱手道：“禀奏圣上，那小娘子自己经营有食肆，刚刚开业，她不争名利，只想安居一方。”

圣上皱了皱眉，似有不悦。

“且那小娘子说了，这古董羹之所以这般味美，并非她一个人的功劳，乃是食材取用的好，这红油乃是牛油，加老姜，一定要是正宗的老姜，加渝州的麻椒，且是那叶子浓绿的麻椒，加渝州的三樱椒，红彤彤又辣又香的辣椒，再加绍兴酒，地道的绍兴花雕，还有许多臣叫不出名儿的香料。这般讲究食材，精心炒制，才能有这般浓郁香味。”王敬直解释道。

圣上听得似乎入了迷，他整日锦衣玉食，却从不知道做饭也还有这么多的门道。

“小娘子说，这些东西只能从当地采摘，运送过来，方能不减这鲜美之味。若是为了图省事儿，而把东西移栽到手边来，虽取用方便了，可就再也没有原本的味道了。”王敬直吐了口气，又道，“是以橘生淮南则为橘，生淮北为枳。一方水土，养一方人。”

圣上听完，长叹了一声。

半晌，他才幽幽叹道，“一方水土养一方人，这小娘子在自家食肆里能做出这番味道来，若真叫她来了宫里，或许就没有这味道了？”

王敬直松了一口气，连忙说道，“正是此理呀，圣上圣明！”

“罢了！”圣上摆摆手，“任她自由自在吧。”

王敬直退出殿宇，这才长松了一口气，贴身的里衣不知何时都被打湿了。

“还好还好……玉娘子险些被我害得入了宫啊……”

御花园吃了顿酣畅淋漓的火锅之后，圣上一直念念不忘。

后来又把王敬直召进宫来，叫他把方子告诉御厨，叫御厨也做那样的古董羹。

可偏偏再也吃不如那日的味道了。

“你说那小娘子，自己开了家食肆？”圣上问王敬直。

王敬直应了，却没敢说，自己也占了五成的利。

“食肆叫什么名字？”圣上问道。

王敬直不知圣上是什么意思，有些不敢说。但后来想了想，圣上高居庙堂之上，总不可能为了吃顿火锅，再跑到宛城去吧？

“是叫‘状元红’，这名字倒还有意境呢。”王敬直把玉娘子的那一番说法，对圣上讲了。

圣上眯眼笑道，“这小娘子倒真是个有意思的人呢！”

王敬直跟着呵呵一笑。

“若朕有机会南巡，定要亲自见见这小娘子！”

王敬直吓了一跳。

不曾想，他还未回过神，扭脸儿圣上就亲笔题字，赐御笔“状元红”三字，给王敬直，托他转交那小娘子。

一顿古董羹，倒是叫圣上回味无穷念念不忘了。

萧玉琢接到王敬直写来的回信，又收到圣上亲笔提的“状元红”几个字，笑的合不拢嘴。

“这真是意外的惊喜了！”梅香端详着那三个御笔大字。

“唉，我没想过要沾圣上的光来着，但他既然送上门来了……呵呵。”萧玉琢眯眼一笑，像只小狐狸。

她叫人将圣上御笔题字用紫檀木框给表了起来，挂在状元红店内。

又叫人重新定做了状元红的门匾，临摹的就是圣上的笔体。

开业当日，又叫人宣传，状元红的古董羹，乃是圣上吃了都说好的火锅！

状元红当即在宛城，一炮而红。

“古董羹谁家不会做？还用到食肆里花钱吃？”

“嘿，你都会做，皇宫里的御厨难道不会做？圣上能亲笔题字，说明这状元红的古董羹非同一般！”

“嘿嘿嘿，听你们这么说，一定是没去吃过，”吃过的人，笑的贼贼的，“状元红里能吃到牛肉，牛毛肚！”

牛肉在大夏那绝对是稀罕物。

状元红的古董羹虽然贵些，但还没有贵到让人吃不起的地步。

听说那儿能吃到新鲜罕见的牛肉，食客们当真趋之若鹜。

也有同行告了状元红，违反大夏律法，偷宰牛肉的。

但衙门一调查，发现状元红的牛肉，乃是专门负责牛羊肉进口的王敬直，从西域买来的。

这事儿自然也就构不成罪责了。

廖长生从长安城赶来的时候，萧玉琢正忙着状元红的事儿。

他沉着脸，谨记着将军在信中的叮嘱，“多做事儿，少说话，保护第一，劝解其次。”

纵然看不惯萧玉琢忙着经营，亲自看顾照养小郎君的功夫都很少。

但廖长生还是忍着没有多说话。

状元红的生意红火起来，她把生意交给梁生介绍来的掌柜之后。

廖长生以为，她终于能静下心来，好好在家陪伴小郎君了，没曾想，萧娘子转而就忙起了开武馆的事情。

“一开始武馆的人不会太多，且城南买的那八百多亩地还在建设中。但需要如今就开始招聘师父，招生。”萧玉琢和几个神采奕奕的丫鬟对着头研究道。

廖长生以保护之名，背着手，从门口过了一趟又一趟。

先前还瞧见那奶娘抱着小郎君在一旁坐着，逗小郎君玩儿。

萧娘子则专心致志的跟几个丫鬟讨论。

他从门口第三次经过的时候，却看见奶娘似乎也加入了讨论之中。

小郎君被她们放在席垫中间，几个人围坐一圈儿说话，小郎君一个，兀自的左爬右爬。

小郎君抓起萧娘子用的毛笔，在身上涂涂抹抹，一张白净的小脸儿，一身儿干净的衣服，不多时就已经黑的不能看了。

廖长生再也忍无可忍，娘子身边的丫鬟，一个个的全都被娘子带坏了！

原本都是多么知礼守本分啊？现在呢？！一个个的心都野了吧？！

廖长生迈步进门。

却听见萧玉琢道：“就先将精武门的武馆定在我先前买那院中吧，临着一条街，便是有事儿也方便照应。只是如今特别合适的师父却是没有，竹香顶一个，你们谁要是能说服廖宿卫担任精武门的师父，有赏！”

刚迈步进门，张口要觐言劝诫萧玉琢的廖长生，听闻这话，当即愣住。

他张了张嘴，却惊得连自己想说什么都给忘了。

“哟，廖宿卫莫不是自己有兴趣，已经主动寻过来了？”萧玉琢微笑问道。

廖长生撇了撇嘴，“怕是要叫娘子失望了！卑职是奉将军之命来保护娘子的！可不是来看娘子开武馆，给娘子添砖加瓦的！娘子想叫卑职与您同流合……还是罢了！”

他抿了抿嘴唇，重重的哼了一声，转身气呼呼黑着脸离开。

萧玉琢笑嘻嘻抱过兀自玩儿的开心的小重午，“哟，阿娘的小花猫，这可是一砚台的徽墨呀，全便宜了你的小脸儿，小衣裳了吧？”

丫鬟们都跟着笑起来。

“你们都瞧见了，想要说服廖宿卫，可不是件简单的事情！”萧玉琢看了几个丫鬟一眼，“所以，若是真能说服他，赏赐也是大大的！”

“婢子多问一句，”梅香眉眼含笑，“是什么赏赐？”

萧玉琢笑看她，“梅香想要什么？”

“梅香想要娘子那件五彩烟络纱的纱裙！还有那套珐琅彩的头面！”刘兰雪在一旁笑嘻嘻的说道。

“你走你走！”梅香脸红的瞪了一眼刘兰雪。

萧玉琢微微一笑，“那五彩纱裙，我已经穿过一次了，你们若是谁能说服廖宿卫，我便量身为你们做一套新的！那珐琅彩的头面正好配那纱裙，我也送给她！”

小丫鬟们一阵欢呼。

小重午懵懂的看着她们，不明白她们为什么高兴。

但大约笑容是会传染的，他也跟着咯咯咯的笑起来。

他还高兴的又蹦又跳，一脚踩翻了砚台。

“哎呀，这下一砚台的徽墨是真毁了！”奶娘无奈道。

徽墨甚贵，一方值千金。

萧玉琢摇头笑了笑，“下次收好了，瞧见小郎君在这儿的时候，连砚台都不能摆！”

丫鬟们各自起身。

萧玉琢抱着小郎君，和奶娘一起给他洗澡换衣。

她确实很忙，自己也觉得亏欠儿子良多。

所以能在家的时候，儿子的事情，她还是尽量的亲力亲为的。

几个丫鬟各自退了出去。

梅香撞了撞竹香的肩膀，“怎么样？你跟廖宿卫有交情，你不去试试？”

竹香抬着下巴，看了她一眼，“看你那么想要娘子的奖励，我不跟你争了，你去吧！”

梅香嘻嘻一笑，“不不，我让着你，让你先去。”

竹香撇了撇嘴，“我不用你让。”

“你先前被将军拿在手里的时候，不是跟他关系不错么？你先去试试，你不行了，我再顶上，都是为娘子办事儿的。”梅香嘻嘻一笑，“你若真得了奖励，我不要一套头面，你送我两只耳坠总行吧？”

“什么叫我不行了，你再顶上？”竹香伸手揪了揪她的耳朵，“我有不行的道理吗？”

“吹得厉害，你倒是去呀？”梅香拿胳膊肘轻轻戳她。

竹香抿了抿唇，“去就去！”

看着竹香去寻廖长生。

刘兰雪贼兮兮的凑到梅香身边，“梅香姐，你怎的不去？倒叫竹姐姐抢下功劳？”

梅香嘻嘻一笑，“积土成山，积水成渊的道理你懂不懂？不懂？那三人成虎的道理懂不懂？”

刘兰雪挠了挠头。

梅香趴在她耳边道：“你没瞧见廖宿卫刚才有多生气？他明显是反对娘子这事儿的。头一个去劝他的人，肯定得不着好脸儿，但也不能说全无用处。”

刘兰雪似懂非懂的点了点头。

“我等竹香给他打点儿基础了，再去这么一劝！”梅香嘿嘿一笑，背着手，闲适的走开了。

刘兰雪不由连连点头，心里暗暗道，竹香姐姐功夫厉害，但还是梅香姐更厉害！

“你当真是来劝我的？”廖长生瞧见竹香，就板下脸来，“当初你在将军军中磨练之时，忘了将军都告诉过你什么？”

竹香皱眉道，“我没忘，那时候娘子还是郡主，叫我暗中跟着将军，向娘子回报将军一言一行，看看将军有没有偷偷见过那个小娘子，有没有多看哪小娘子一眼，有没有……”

“我知道我知道……”廖长生脸上一热，连忙抬手打断她，“过去的事儿，就不用说了。”

“将军当初教给我最重要，我记得最清楚的就是，将军说，做人要正派，要光明磊落！”竹香脊背挺得笔直，脸上颇有些傲然之气，“如今呢？我家娘子哪里不正派？哪里不光明磊落？”

廖长生张了张嘴。

竹香哼笑一声，“而且，我家娘子这么做，就是为了有一日，能够真正光明磊落的生活在大夏！堂堂正正的回到长安城！”

廖长生第一次知道，曾经那个闷声面庞有些黑，只知道闷头苦练，不善言辞的竹香，如今在她家娘子的变化之下，也被带得这般伶牙俐齿了。

“想要回长安，办法多得是，将军难道不能保护他们母子么？将军如今已经是吴王殿下了！”廖长生皱眉说道，“你这不过是巧言狡辩罢了！”

“娘子想要靠着将军，事事仰仗将军的时候，将军嫌娘子纠缠，要把娘子关在内院，不叫她手伸得太长。”竹香笑了笑，“如今娘子不想依靠旁人，只想培养出自己的力量，将军却还想要把娘子关在内院，不叫她自立自强。”