光绪三十二年，清政府在河南彰德举行陆军操练大会演。时分南北两军，南军由黎元洪指挥。当他率领的队伍以崭新阵容出现在比武场上时，全场震惊。阅操大臣对鄂军大加称赞。鄂军的射击技术最为出色。掌声、称赞声、喝彩声此伏彼起。黎元洪沉着果断，指挥有方，练兵有术，鄂军被称赞为：“军容盛强，士气健锐，步伐技艺精娴，在各省中首屈一指。”从此，黎元洪威名大振。静观黎元洪因此有了些名声，但是后来他却得了一个很有意思的外号“泥菩萨”。

却说，武昌起义后，群龙无首，需要一个知名度高的统领做鄂军都督，以号令四方。有人推荐第二十一混成协协统黎元洪，于是，派几名代表前去敦请。黎元洪已被炮声吓破了胆，躲到朋友家里。他听到门外嘈杂的人声，急忙跑进后室，藏在床后，但还是被迎接者搜出。他浑身哆嗦，两眼发虚，面色惨白，真是丑态百出。想想当初指挥军队训练时意气风发的样子，再看看现如今真到了实战中便成了缩头乌龟，真是奇葩的很。黎元洪害怕没关系，来找他的人赶紧说明了来意，黎元洪这才稍稍定了神，说：“你们人才很多，不要来找我。我，我不能胜任，你们休要害我。”

邀请者相继劝他“以民族国家为重”，“干也得干，不干也得干”，“你已经脱不了身啦”。但黎元洪摇头不语，装傻充愣。

这时，众人才意识到选择黎元洪或许是个错误，就这样一个“怂货”怎么能够领导革命军呢？但是眼下革命军群龙无首，说不定过几日清军反攻时就会因此打乱，于是，有人把心一横，用手枪抵住黎元洪胸口：“不干，不干就毙了你！”

黎元洪这才颤巍巍地说：“你们要我上哪儿去呢？”

“先到咨议局！”

黎元洪被拥上马，到了咨议局，一看立宪派老官僚汤化龙和很多熟人也在，心里才有了底。但是当众人推举他的时候，他还是一再摇头：“你们不要抬举我，我不是革命党。我，我没有做都督的资格……”

在众人苦苦规劝之下，黎元洪不再吱声，像木偶泥胎一样呆坐着。这时，有人拟好了安民布告，请黎元洪在都督印一栏上划个“黎”字，黎又摇头拒绝，连说：“勿害我！勿害我！”

这时候，已经有了经验的众人再一次用手枪抵住他胸口让他画押，黎元洪叹了一口气，说声“好吧”，这才提笔写了个“黎”字。

从此时起，黎元洪就成了鄂军都督。可这位身材魁梧、穿着一身灰呢夹袍子的大都督总是呆呆地坐着，两眼发直，问他什么话他也不回答，脸上也毫无表情，人们都叫这位黎都督为“泥菩萨”。这就是“泥菩萨”这个称号的由来。历史就这样叫一个庸俗得不像话的人物充当了英雄的角色。之后，起义成功，袁世凯逼清帝退位，民国伊始，黎元洪便因为武昌起义有功，成了开国元勋。当然，更多时候是他自己以开国元勋自居，反复吹嘘“没有首义武昌，哪有中华民国？”可惜湖北义士们知道他的老底，没人买这个账。甚至有人曾经当着他的面说他是被人拿枪指了脑袋的才同意入伙的，黎元洪每次听到这些，立马低头不语，在所有嘲笑他的人当中，尤其是首义功臣方振武与方维对这个泥菩萨挖苦得最凶，经常提起他在枪口下被迫签字的丑事，并绘声绘色地模仿。黎元洪虽然是个“软柿子”但是也有几分火气，他对此怀恨不已，寻隙报复。

终于，黎元洪下决心要干掉他俩，想出一条毒计，谎称袁世凯调两人入京委以重任。接着又电报北京，说两人勾结土匪，图谋不轨，让袁世凯杀掉。

两人到京，落入圈套，双双被枪决。

屠杀革命元勋，此案一披露，举国轰动，各地纷纷质问。不少人已经开始指责袁世凯，不过袁世凯不慌不忙，将黎元洪的密电一字不漏地公之于众，舆论哗然，全国上下怨愤不已。黎元洪弄巧成拙，老底被揭，成了革命党人进攻的对象，他左右为难，只好认错，假惺惺的又是开追悼会，又是送抚恤金，又要引咎辞职。

黎元洪本想借袁世凯的刀杀掉政敌，反而叫袁世凯弄了个里外不是人，得罪了革命党人，绝了自己的路，只好死心塌地跟着袁世凯做事，这之后，黎元洪几乎可以算是袁世凯的左膀右臂。不过，在帝制的事情上，黎元洪还是很坚决，这一点儿众人不曾想到。也正是因为这件事，黎元洪跟袁世凯关系越来越远，后来，黎元洪悄然出京，并且偷偷跑回老家。袁世凯本来请人去“请”但是因为护国军作乱，一直没能找到合适的人选南下，而且袁世凯别护国军搞的头疼，更没心思去找黎元洪了。

这次病重之后，袁世凯在安排王士珍请来徐世昌之后，又让他把黎元洪叫来，王士珍心里明白，叫来徐世昌是有重要的事情要顶住，而把黎元洪叫来，则是为了安顿当下的局势。早在护国军刚叛变反袁的时候，“以黎代袁”的主张在南方就颇盛行。