“南梁来了贵客？”程越和李膺对望了一眼，轻声道：“会是谁这个时候来悬瓠城？难道是羊鸦仁到了？”

“不会是羊鸦仁，今日已是七月二十五，从三月初九日萧衍遣羊鸦仁出兵到现在，已足足四个月有余，虽说前期局势不明，援军以接应为主，但颍川如此轻易落入王思政手中，羊鸦仁难辞行动迟缓之咎。”李膺低头想了想，道：“而今侯王已退至悬瓠城，于情于理，南梁都不能再坐失此城。我以为，这次前来的这个南梁贵客，慰劳侯王只是表象，其实质或是在催促羊鸦仁即刻攻取豫州。”

“你说得有道理，”程越站起身来，看了看微微骚动的大军营地，点头道：“河南王自奉表归顺以来，与梁帝之间多是遣使以书信来往，像今日这般大张旗鼓召集队主以上出城郊迎者，绝非普通信使可比。”说到这，他转头高声朝营帐中喊道：“苏老五，速速将本队主的铠甲坐骑整理好，免得耽误了时辰。”

“来的有可能是梁朝皇室中人，”李膺打了个哈欠，懒洋洋的说道：“萧衍诸子养尊处优，贪婪残暴，这些特使定然都是些肥头大耳，满腹流膏的纨绔子弟，值得这么巴巴地跑去迎接么？”说完，他顿了顿，忽然长叹一声道：“梁使既来，这上好的悬瓠城便不再是我等栖身之所了，不知道等明日朝阳初升时，我等又会要在哪里风餐露宿了。”

程越站在原地，看着李膺背着手慢慢走进营帐，心中顿时涌起一股难言的落寞之感，直到王老五在一旁怯怯地提醒他坐骑已经备好，他才叹了口气，摇摇将脑海里乱糟糟的想法驱赶出去，一翻身上了马，朝南城门处扬鞭而去。

从目前的管辖权上来看，悬瓠城已经是南梁的疆土，但从控制权上来看，却实打实还算得上是侯景的地盘，为了迎接南梁的贵客，侯景出动了史上最豪华的阵容：从南城门到内城的一条长长的街道上，两排衣着蔽陋的城中百姓迎着朝阳翘首而立；城门洞内外，一百余名与程越职阶相仿的队主抱刀披甲，整齐严肃；侯景则领着自己内外军统领及行台属吏一行出了城门，在城郊一里余地处摆下了简单的酒宴，静候贵客的到来。

当初秋的太阳渐渐爬到悬瓠城南门高大的城门楼上时，一条长长的队伍终于出现在了正百无聊赖的程越眼前，他不由得心头一振，紧了紧手中抱着的带鞘环刀，把身子站得更加挺直端庄起来。

一行人有说有笑，走走停停，好大一阵功夫才来到了南城门的门楼之下，程越站立的位置靠前，他只是略转了转眼球，就将来人整个看了个清楚明了：走在前排最右边的那名身材短小，一足微跛的披甲之人正是侯景，此刻他正微躬着身子，恭敬地与前出自己半个身子的一名锦袍男子谈笑晏然。这男子大约二十三四岁年纪，剑眉星目，悬鼻阔口，言谈顾盼之间英气逼人，举手投足时，一种难以言说的恢弘气度如影随形，望之令人心折。与这男子并肩而行的，是一名装束华丽的窈窕少年，他身材虽比身旁的男子矮小了不少，但从那玲珑有致的体态来看，可以确定是一名女子无疑，只是他欲盖弥彰地蒙着一袭面纱，只能隐隐看出点脸部轮廓，他就那么亦步亦趋地跟在那名男子身旁，虽恬静娴雅，却时时散发着一股逼人的青春气息。

两人身后紧跟着一老一少，年轻的那位腰悬宝剑，身披银铠，英俊挺拔，器宇不凡；年老的那位面色红润，须发皆白，其人虽显老态，但步伐有力，腰板挺直，一看就是名久经沙场的老将。

再往后便是一干峨冠博带的文官佐吏和身着铁甲的铮铮武将，其中大多数人程越是认得的，文官里有行台左丞王伟、行台郎中丁和、周康等；武将里有中军大都督王显贵，中军都督侯子鉴、仪同三司于子悦、司马世云等人，连近日新附侯景的任约也赫然在列。只有最左边的一名神情淡漠的将军程越从没见过，想必或是随南梁特使一同前来的人。

紧随众文臣武将之后的，是一支约二百来人的锐甲精骑，看装束气度，不是侯景麾下的骑兵。来骑人皆披甲带盾，绰枪背弩，马俱束犀皮革，黑铁覆额，望其气势，几与秀容骑不相上下。长长的骑兵队伍蜿蜒如龙，在阳光的照射下，透着一股浓烈的铁血杀伐之气。

“宣城王久在禁中，眼界定是极高的，不知道卑下这些百战余身，还能入眼否？”侯景见那年轻男子在城门楼下停下脚步打量着程越这一群人，便微微直了直身子，笑着说道：“自卑下挥旗出洛以来，大小数十战，之所以能坚持到得见天家使者，全赖他们之力。”

“本王自小便听人说侯王麾下多无双猛士，今日一见，果然不同凡响。”那男子缓缓扫视了众人一圈，叹息道：“为国家出生入死者，都是我大梁的壮士！”说完，他朝众人长身一揖，高声道：“诸位抛家弃子，出生入死，为我大梁开疆辟土，大梁绝不会忘记诸位的赫赫功劳！本王今日奉皇帝陛下圣命，前来悬瓠****，凡城中将士，无论大小尊卑，皆增秩一等，赏钱十万，待来日身临建康，夸功阙下时，另有赏赐！”

“卑下代将士们多谢天子厚赐！”侯景脸微微抽了抽，躬身谢道。

“侯王不必多礼，侯王不辞辛劳，万里来归，此乃大梁之福啊！”那被称为宣城王的男子抬了抬手，感慨地说道：“当日在禁中受皇命时，皇爷爷曾亲口对我说，我国家形如金瓯，原无伤缺之处，但河南王裂土而归，若无天诱其衷，人赞其谋，不至于此。只因敌寇势大，水陆难行，我军虽尽力北进，却不能救侯王于颍川城中。如今羊将军大军已到城下，侯王大功已成，自可高枕无忧了。”

“蒙陛下如此挂怀，卑下真是无地自容了。”侯景垮着脸叹息道：“如今河南七州一十二镇仅豫州尚在，北兖州以东，颍川以北尽在敌手，卑下抱薪救火于宇文，坐失疆域于高氏，实无面目见陛下于台城之中了。”

宣城王笑着摇了摇头，安慰侯景道：“大夫离开国境，还有自做主张的权力呢，何况你始创奇谋，将建大业，理应根据战事的发展而便宜行事，随机应变。你一片诚意，心系朝廷，何须心怀歉疚呢？”说着，他用手一让身后那名年迈的将军，介绍道：“今日随同本王来的，还有两位将军，这位是侍中、高昌县侯羊侃羊将军，”又指了指旁边那位年轻将军，接着说道：“这位是骠骑将军、临川太守陈昕陈将军，此次皇帝陛下遣他两位随本王同来，就是想要和侯王商讨一下下一步的安排。”

“什么？！老将军竟是昔日在雍州一箭射死莫折天生，击溃岐州叛军的征东大将军、钜平侯羊侃羊祖忻？”侯景闻言，大惊失色，忙转过身来躬身下拜道：“侯某有眼无珠，不识羊将军，望祈恕罪！昔日将军南归，于晖、高欢、尔朱阳率数十万大军围攻兖州，将军血战月余，从容脱身，侯某闻之，倾慕至极！”

“什么征东大将军、钜平侯？那都是北胡的滥称，何必再提！”羊侃淡淡地看了侯景一眼，道：“如你所说，当日老夫率众南归梁朝，局势并不比当下轻松，河南王若一心报效朝廷，羊某愿献犬马之劳。”

侯景诚惶诚恐地俯身道“老将军珠玉在前，侯某敢不忠心不二，继之以死乎！”

“侯王不必如此谦抑，羊将军你既然认识，那本王就替你介绍一下陈昕陈将军吧。”宣城王见状笑道：“陈将军乃昔日白袍将军陈庆之的第五子，他七岁能骑射，十二岁即随父北上洛阳，只是中途遇疾返回了京师，否则的话，”宣城王转头看了看陈昕，大笑道：“只怕这白袍将军的威名，陈小将军也要分走一半了。”

“名军大将莫自牢，千军万马避白袍！陈庆之将军的风采，侯某怕是一生都忘却不了了。”侯景脸上再次堆积起惊骇的表情，好半晌，他长叹了口气，道：“南朝秉天地之灵，名将大宿多如星辰，侯某能顺命朝廷，也算是得归其所了。”

宣城王闻言，脸上堆起灿烂的笑容，他一把将侯景的手抓住，朗声道：“侯王不负于朝廷，朝廷必不负于侯王！此处不是长谈之地，本王就喧宾夺主一回，请侯王及诸位入城！”

“请！”侯景的手被宣城王紧紧地握在手里，只觉心中烦躁难安，他试着想将手抽出来，但暗用了几次劲，都没能摆脱宣城王的手掌，只得尴尬地笑了笑，讪讪道：“普天之下莫非王土，宣城王既为皇帝陛下的长子长孙，自然便是悬瓠的主人。”