衡山之战终于落下帷幕，黥布依旧拥有着精锐部众一千余人，带着偷偷转运的黄金，夹杂着溃散的余众，计三千人马逃离，所以从某种意义上说，黥布并未失败，这场战事不过是其人生旅途中一段小挫折而已。
庐江郡守府内正举行着庆功宴，座无虚席，热闹非凡。吕赞已经憧憬着不久之后就会位列九卿时的情景，若是运气好，封侯拜相都有可能。
黥布遗留下的巨额财富，数千颗邀功请赏的头颅，甚至包括山寨中堆积成山的军需物资，坐在这里的每个人都将会从战争中获得丰厚利益。宴席上，美酒佳肴，美人歌舞，所有人都沉浸在巨大的喜悦中如痴如醉。
桓楚推脱没有参加宴席，或许他知道，荣耀的背后是山雨欲来风满楼。妻子失去丈夫，孩子失去父亲，老人失去儿子，庐江郡有多少家庭都沉浸在悲痛之中，当有人为这场战争欢呼雀跃时，他们却是深深的痛恨，痛恨着这些好大喜功的官僚，痛恨着朝廷发放的那不足以养活余生的抚恤，痛恨着上苍为何对自己不公，他们的亲人本可以平平安安地活着。
吴府，花园凉亭。
凝思正在抚琴，悠扬琴声彷佛在诉说绵绵无尽的情意，桓楚静静地听着，望着沥沥细雨，望着身旁所爱，马上要回居巢，别后不知多久才能相见，心中难免泛起酸楚。
一曲毕，见桓楚依旧沉默，凝思忍不住轻轻地问了句：“桓大哥会再来鄱阳吗？”问完脸色有些微红。
经此一别，天下乱将起，人言乱世儿女情更深，自己算是乱世儿女吗？不经意间的举措，觉得自己似乎在慢慢改变着历史走向，此时此刻，他害怕离开，害怕离开之后，可能再也见不到凝思了。
管不了许多，男人嘛，敢爱敢恨！向番君挑明自己对凝思的爱慕之情，回居巢后，就以项家门人身份请人来提亲。
心下打定注意，遂道：“凝思，待你爹爹回来，我就······”
“姐姐，原来你在这里，害我好找。”
绮思跑了过来，打断了桓楚说话，桓楚本来挤到嗓子眼的话又给硬生生地咽了回去。
凝思道：“妹妹，瞧你，何事这么高兴？”
绮思道：“爹爹从郡守府回来，说今个家里也来个晚宴，祝贺朝廷大胜，另外郡守吕赞宣布，全城热闹三日，以示庆祝，听说晚上街市可好玩啦！”
绮思在此，气氛全无。桓楚心中暗道：干脆趁着晚宴时，咬咬牙向吴芮提出来，毕竟藏着、噎着总不是办法。
日暮黄昏后，吴府夜宴。
十余盏雕刻着精美图案的青铜灯将厅内照得明亮非凡，吴府上下一片喧闹，丫鬟仆人们穿梭其间忙忙碌碌。
今夜，该来的似乎都来齐了，可桓楚发现独独少了吴芮，夜宴只有家主夫人毛萍，在众人一丝疑惑中，毛萍告诉大家，由于近段时间过于操劳，吴芮感染风寒，经过诊治已无大碍，需静心调养段时日即可痊愈。
一直以来，自己是个挺含蓄的人，今日本想借着酒劲向吴芮表明对凝思的爱慕之情，现在看来，即使毛萍在场，此刻提出此事显得很不切合时宜，让桓楚极度郁闷，由于吴芮染疾，晚宴气氛变得冷清不少。
本该热闹的晚宴因为吴芮缺席也就提前结束，但街市依旧人流如织，痛苦的人依旧沉浸于痛苦中，快活的人却疯狂地找寻着快乐。商铺、酒馆以及青楼的生意异常火爆，很多人经历生与死的考验后，如愿地过上一夜纸醉金迷的生活，今晚注定是个不眠之夜。
天不间断地下着沥沥细雨，就像有些人的哀愁，似细雨般一丝朦胧不眠不休。撑着黄色的油布纸伞，桓楚和凝思沿着河边的小路慢慢走着，偶尔轻言细语、偶尔嬉笑、偶尔参杂着离别伤感与幸福滋味。
无论何时何地，类似的爱情故事总会不断上演，河依旧是那清澈的小河，路仍是那曲折的小路，故事中的主人却往往因斗转星移而物是人非，唯独情侣之间那份爱千年不变，化作永恒。
第二日，桓楚见过夫人毛萍，一为告别辞行，二为归还青霜剑，毛萍言夫君早已言明，青霜剑本已赠与，岂有收回之理，桓楚遂拜谢后离开鄱阳，返回居巢。
吴臣、吴绮思以及梅彬等相送，吴凝思却没有来，或许因为终须一别，受不了那份离别之苦吧。众人十里相送，望着吴臣等归去的背影，桓楚摸着手中的香囊，那是绮思受姐姐所托交给自己的，香囊余温让人的心暖暖地，昨晚两人话语依稀仍旧在桓楚耳旁。
“凝思，待回去后，我托人前来说媒。”
“你呀，怕到时爱上吴城繁华，温柔乡中早忘记了这里。”凝思脸色微红，俏皮地说道。
桓楚亦笑了笑说：“言必信，行必果，会证明给你看的。”
面对此语，凝思还能说什么呢，等待固然是种煎熬，但依旧充满希望，而且似乎并不漫长。
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面对将来前途叵测的命运，把握现在拥有的美好一切似乎更具有实际意义，更何况是自己的所爱。返回居巢，待众人安顿下来，桓楚独自快马奔往吴城。
吴城，东南名城，繁华似锦，东方六国遗贵们的聚集地。
金国完颜宗弼读到词人柳永《望海潮》：东南形胜，三吴都会，钱塘自古繁华，烟柳画桥，风帘翠幕，参差十万人家。遂忍不住大声说：如此胜地，不去枉为人间走一遭。于是决心起兵下江东。
可惜注定千古繁华的地方并非处处繁华，吴城西门一带，聚居的大都手工艺者和商贩们，他们比较穷苦，整日为生计奔波。
城门外树荫下，两个小乞丐蓬头污面，躲着炎炎烈日。
乞丐小甲说：“兄弟，你竟然有那么好的运气，居然能吃到顿大餐，妈的，这么好的事，我怎么就遇不上。”
乞丐小乙说：“兄弟，你还别说，从小到大没我吃到一顿饱饭，前天那顿恐怕这辈子都忘不掉了。”
小甲说：“说说，妈的，没得吃，说说给哥么听听也是好的。”
小乙说：“记得前天，城门外乞讨，希望遇上好心人给些吃的。城外来了一拨人，约二三十人，为首的是位青年人装扮，怎么看都像个世家子弟。见我饿得不行，竟然使下人带着我到吴城的飘香楼美美地大吃一顿，嘿嘿！到现在我还云里雾里，不知怎么回事。”
小甲说：“妈的，天下还有这样的事。那青年人说什么了没有？难道请你吃顿大餐，连个屁都没放？”
小乙说：“话道是有，不过只说了一句。见我吃好后，还让店中伙计让我打包带走，我千恩万谢。他手下之人称他公子，问他为什么这么做？”
“你猜那公子怎么说？”
小甲说：“怎么说的？”
小乙说：“那公子说：这钱财得之不义，接济穷苦人，当是为他们行善吧！况且这些年我等被形势所逼，行事又比章武之流能好多少呢？后来众人都没有说话，我就这么回来了。”
小甲愣了半天说道：“看来，天下当真还有行善之人，我怎么就遇不到，命苦啊！”
小乙说：“你苦什么，这两天分给你吃的都是从飘香楼打包带回来的。”
小甲说：“哎，别说了，赶紧睡觉，趁着中午人多，再到城门口讨上一顿，要是能遇上你说的那位公子该有多好啊！”
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吴城，悦来客栈。
天字一号房，上等客房。案几上摆着上等好茶，赵彦一口一口地品着，看不出喜悦，表情深沉。
“三弟，查访月余，有何消息。”赵彦不紧不慢地说着。
赵鹤是赵彦结拜兄弟，追踪之术一流。
赵鹤道：“大哥，小弟追踪一月，发现赵百韧二人到沛县后竟然折返虞家镇，原因未知，此后再无踪迹，那虞家镇是沛县虞氏家族聚居地，我看此事和其家主虞仲牟脱不了干系。”
赵彦道：“嗯，吴城郭迁二人失踪呢？”
赵鹤道：“吴城太大，人口众多。小弟暗查数日，根据留下的记号，发现他们去了薄家、吴家、后又折回泗水郡下相县，再无消息。最近一段时日，闻得下相项家竟将部分产业迁往吴城，项家虽然在江东都有产业，但下相是根基，现突然到吴城，且与郭迁二人失踪时间吻合，我看可顺着项家这条线接着查，应该会有眉目。”
赵彦道：“出来数月，已基本将事情弄清，我准备当面回复主公。”
赵鹤道：“大哥，尚未水露石出，现在上报若有变故，到时主公责备，如何是好。”
赵彦道：“若现在不报，才是失策。主公志向远大，赵氏亦是赢氏血脉，吴城世家都算的上是主公劲敌与绊脚石，是不是他们干的不重要，我们要做的就是给主公添一个借口罢了。你想一想，初春时节，天子东巡，所杀之人又有几个真地要谋反。”
赵鹤道：“小弟明白，一切听大哥的。哦，对了，妍儿呢？我来好一会儿，怎么不见妍儿，好一阵子没见着怪想地。”
提起妍儿，赵彦深沉阴冷的脸上似乎也泛起一丝柔和。缓缓道：“妍儿这丫头，和他爹当年一样，好奇心重，来吴城这段时日，就知道在城里四处贪玩。”
赵鹤道：“要是当年二哥还在，我兄弟三人何等逍遥，现在被主公掌控，事事都身不由己。”
赵彦道：“切莫胡言，我等军中死士，触犯军法已是必死无疑，幸得主公活命之恩，如今荣华富贵、锦衣玉食，怎能起埋怨之心。三弟查访月余也累了，早些歇息，待一觉醒来，说不定妍儿那丫头就活蹦乱跳地在你身边了。”
吴城，飘香楼，吴城数一数二的豪华酒楼。
妍儿一身男儿装扮，显得俊俏无比，今年已十九岁，本名赵妍。妍儿是她的小名，爹爹取的，她对爹爹已没有太大印象，十几年前爹爹死于乱军混战中，由大伯及三叔将她养大。
“小二，上几样精致的小菜，再来壶酒。”妍儿学着男人的腔调叫喊着。妍儿知道大伯疼她，她从不缺钱花。她也知道大伯在为谁做事，而且每当做成一件事，都会得到令旁人羡慕又嫉妒的财富。
赵妍道：“小二，且慢走，想问你件事。”
小二很是恭敬回道：“客官，请问何事？”
赵妍特意压低嗓子道：“前日，是不是有位青年人带着一个乞丐在你这大吃一顿？那青年人手下都称他为公子？”
小二道：“客官，确有其事。不过那青年人是不是公子，我可不知道，不敢瞎说。那青年人每天中午都到这来，听其他客官说，听其口音，可能是北方人，现在吴城广置田产，开义庄接济穷人，小的不明白，难道是钱多了，吃饱了撑的。”
赵妍摸出几个铜板，笑道：“小二，赏给你，那人过会来吗？”
小二接过铜板，笑眯眯地道：“应该会，他每日都来。”
赵妍不再言语，斟了杯酒，准备瞧瞧这个奇怪的人。
不多时，果然有位世家子弟装扮的人上到二楼，寻个较大的案几坐下，身边家丁们位于两侧，和赵妍的位置很近。妍儿瞧那人年纪不大，未超三十，俊秀飘逸，气度不凡。
那青年人眼光犀利，没多久向赵妍言道：“这位兄台，为何直瞅着在下，难道在下很特别吗？”
赵妍脸色有些红，言道：“你吃你的，我爱瞅哪？还用你问吗？”
青年人觉得有些搞笑，遂言：“兄台觉得一人喝酒无聊，不如到这边来，众人一起喝，岂不热闹。”
赵妍心中有点害羞，不过那青年人身上，总有着一丝让人着迷的气质在吸引着她，想到自己一身男儿装扮，赵妍装作挺自然大方地走了过去，坐在一起。
“在下吴涯，河内郡人。”
“在下赵炎，三川郡人。”
吴涯很会说话，更会说一些世间奇闻异事，一来二去，赵妍和吴涯之间有说有笑，赵妍显得特别高兴，被吴涯散发出来的迷人气质而深深吸引。
大约半个时辰，赵妍想到从早晨出来已经大半天了，害怕大伯担心，于是有些依依不舍地向吴涯告辞。
卫崇道：“真是服了公子，和谁在一起都能滔滔不绝。”卫崇之所以这么说，是因为他一向话语不多，习惯于听命行事。
吴涯笑道：“卫伯看不来吗？她可是个女人。我想定是哪家贵族世家的女子，嫌家中太闷，偷偷地女扮男装跑了出来。”
冯朗道：“原来如此，难怪看上去有些别扭，细皮嫩肉，像个娘娘腔，原来是个女的。想想她看公子的眼神，嘿嘿！莫不是喜欢上了公子。”
“我看这个女子不简单！”
众人之中，胡不庸心最细，见众人不语，胡不庸接着道：“我是习武之人，有时总无意间去瞧瞧别人的手，我见此女之手虽然纤纤皙白，但拇指、食指以及中指上指节都布有老茧。”
冯朗道：“都说你胡不庸聪明，我看也好不到哪去。手上指节布有老茧，正好说明她是大家闺秀，整天在家绣花啊干什么的，在家憋得慌，才偷偷跑出来，瞧你笨的。”
胡不庸懒得理冯朗，接着说：“不会，我推测此女应是使暗器的高手，善使飞镖之类。她出门时，体态轻盈，步履稳健，应是习武之人，只是想不明白，她为何要接近公子？”
冯朗道：“看上我家公子了呗！公子人中龙凤。”
卫崇一脸正经说道：“冯朗，胡闹！怎能开公子玩笑。”
冯朗赶紧不作声，低头吃菜。
吴涯浅浅地笑道：“无妨，冯朗毕竟才二十，偶有小孩心性。”
其实，吴涯心中对赵妍开始关注起来，想到赵妍活泼可爱的样子，暗道不知是哪家女子。她说过自己是三川郡人，口音属韩地方言，应不会有错。
哎！不知觉中又想起小妹魏嫣。
吴涯道：“卫伯，薄府斜对面的宅子买下来了吗？”
卫崇道：“买下了，离薄府近着了，只一里路。”
吴涯满脸顿时期待之色，说道：“好，先派人盯着，薄家势力虽比不上项家，吴家，但毕竟与我魏氏结亲，不过我这一支实在与北方一支不能比，实力悬殊，先暗中观察一番，再做定夺。”
卫崇一脸严肃，表情极其恭敬地道：“诺。”
吴城，悦来客栈。
赵妍回来见到三叔自然喜出望外。三叔却告诉她，由于时间仓促，大伯已经即刻返回咸阳。临别时让三叔和妍儿休息几日后出发。想到在吴城只剩下几日光景，想到公子吴涯，赵妍心里泛起一丝不舍。