山中岁月，时光匆匆，转瞬即过。

亮祖每日依旧刻苦勤练，在村中，桓楚趁着清闲时间，四处寻了点木炭，自己动手，做了一些竹简。苦寻着后世的记忆，好歹涂鸦了一幅水车的图画，询问郑老，这附近有没有木匠，其实就是机关制造之人类似。

郑老言：“附近只有十来户人家，没有会机关制造之人。不过沿山后小路往东南，约三十余里，有个镇子名曰虞家镇。春秋时晋国灭虢，回师灭虞，虞国部分王室贵族逃亡至此，思念故国以虞为姓，建起虞家镇，繁衍至今四百年。此镇六百户人家，三千余口，木匠、铁匠、商贾之人应该都有。”

得知桓楚去虞家镇寻木匠是为了建造水车，郑老看了水车图型后，感到十分新奇。想到此物若能造成，就可以更好地方便生产，灌溉农田，不知省去农家多少幸苦，对桓楚的智慧感到惊讶，同时心中更多了份敬佩。

第二日，清晨。

山中雾气尚未散去，桓楚沿着小路出发，不过可不是一个人，亮祖嚷着跟来。山间行路难，花个把时辰，好不容易才绕过后山，接着走了好长一段路，终于来到虞家镇。

虞家镇是沛县边缘最为重要的一个镇子，位于群山外围的一片开阔地带上。东来西往的客商欲过芒荡山，有多条路可选，但路过虞家镇是最好的选择。因为虞家镇有人气，形成了气候，出门在外，必备物品若有所缺，来到这里基本可以补齐。

虞家镇村口。

桓楚听到身后传来凌乱地马蹄声，见得几位健硕的中年人，骑着黄骠马，一身家臣装扮，后面是位年过半百的车夫，赶着辆不算奢华的马车。马车缓缓地停下，家臣中有位中年人来到马车旁言道：“虞姑娘，已将姑娘护送到虞家镇，在下准备回去禀明少主了。”

车帘轻轻卷起，传来娇美、轻柔的声音：“萧叔，快到虞儿家了，萧叔与众人不如在虞儿家休憩一下，再返回沛县，如何？”

“少主曾吩咐，早去早回，不敢叨扰虞老太公了。”中年人接着道：“在下这就告辞了。”

“这几日，诸位对虞儿的细心护卫，虞儿在此谢谢了。”

中年人神情甚是恭敬，连忙道：“姑娘说的哪里话，虞老太公与家主有累世通家之好，此点小事又算得什么。”

“好吧，萧叔既然着急回去，虞儿就不勉强了，改日萧叔再来时，虞儿定要请萧叔尝尝虞家镇的陈年佳酿。”

中年人道：“好、好，改日一定来。”随后招呼众人跨上马，原路疾驰而去。

马车向镇内缓缓驶去，郑亮祖咂了咂嘴，似乎颇为遗憾地言道：“只闻其声，未见其人，可惜，可惜！”

桓楚笑道：“看不出来，你小子花花心思还挺多，不过，我发觉有些不对劲。刚才马车在镇子口停下时，你有没有发现，还有两人从马车旁经过。”

亮祖道：“看见了，两个人穿着华丽，骑着马进了镇子里，这有什么呀，大惊小怪的。”

桓楚道：“这两人应该不是寻常人家，身穿锦袍，骑着骏马，而且其携带的包裹，从物什形状来看，应是剑之类的武器。这年头，官府、豪门之人才敢佩剑，关键是发现他俩盯着马车好长时间，眼神中流露出贪婪之色。”

亮祖道：“不会吧，光天化日之下，他们竟敢······”

桓楚道：“走，跟上！”

虞家镇的规模确实挺大，区区六百来户人家，家家平房，不像现如今高楼大厦，也没有啥具体规划，到处是这一家，那一家的，占了好大一片地方。

果不其然，桓楚发现，那二人悄悄地跟在了马车后面，快出镇子的时候，但见前面有很大一座院落，估计是虞姑娘家了。忽然只见二人之中，穿紫色锦袍的跳上马车，用掌侧击车夫，身手利索，敏捷而迅速，车夫应声倒地。

车中女子估计尚未反应过来，紫袍之人就扬起马鞭，重重地鞭打在马身上，调转马头准备和同伴狂奔。亮祖跟在后面瞧得真切，一脸着急道：“桓大哥，还等什么。”

桓楚心中好笑，穿越至今，竟会会碰上如此老套的剧情，自古美女都等着英雄相救。不过先别想那么多，救人要紧，就算马车里是个嬷嬷，也得救啊！

桓楚上前，时间、准度、力量掐得很到位，一脚飞踹，骑在马上的人根本来不及躲闪，一百来斤重的身体正好不偏不倚地撞向那驾车的紫袍之人，二人一起落地，尤其是那骑马之人，跌的可不轻，躺在地上直哼哼。

紫袍人大怒，脚踏马车前端，飞身跃起，直扑桓楚。

紫袍人掌法刚烈劲猛，招数看似简单，却十分实用，手段极其凶狠，杀机毕露。桓楚武艺虽高，但以往与别人过招，以切磋为主，眼前的状况已是搏命，桓楚被步步紧逼，被动防守。十余招后，对方难以得逞，杀气已泄，桓楚发现破绽，拳出如风，击在对方下颌。

对方重重得摔倒在地，嘴中渗出鲜血，依然目露凶光，显得十分狰狞，桓楚心中一凛，妈的，还真是彪悍！

这一瞬间，紫袍人见桓楚犹豫，获得喘息，奔向身边的包裹，一脚将包裹踢向桓楚，出于本能驱使，桓楚用手隔开包裹，刹那间，暗道：“不好！”只见那紫袍人，已手持一柄利剑刺向自己的面门。

好敏捷的身手！

好凶狠的搏杀！

今天，桓楚为了救美，遇到平生第一场真正意义上的较量，他明白对方如不死，死的可就是自己了。

危急时刻，对方剑快，桓楚步法更快！

避让的并不狼狈之极，反而却发挥出潜能，桓楚步法显得轻盈，如行云流水一般。当双眼瞧着利剑从脸边划过时，桓楚心中暗自庆幸，想要我的命，可惜就差那么一点距离，老子十余年勤学苦练，可不是花架子。

紫袍人运用此招，已是全力一搏，不计后果，破绽尽显。正是此时，桓楚手中已经多了把袖中剑，紫袍人眼前寒光一闪，觉得喉咙很冰凉，努力地想说着什么，但喉咙里却只能不断地发出“咕、咕”的声音，他或许至死都不相信，一生杀人如麻，最后却死在一个还不知姓名的小子手里。

听车外搏斗之声已止，渐渐恢复平静，虞姑娘从马车上下来。由于受着惊吓，脸色有些苍白，待努力地恢复情绪后，对桓楚行礼而言道：“小女子虞妙菱，多谢侠士相救。”

虞妙菱身着淡色衣衫，略微显得瘦弱，桓楚真切地看上一眼，确实很美，美的孤傲、惊艳、出尘，不食人间烟火。

“举手之劳，姑娘无碍就好。”桓楚嘴上虽这么说，一副无关紧要的样子。心里倒是想，奶奶滴，一百多斤，差点就丢在这里了，真险啊！

亮祖缓过心神，三步并作两步跑来，抓住另一人衣领。“说，你们是谁？为何要掳走车上女子？”

那人见同伴已死，又见桓楚手握短剑，剑锋残留的血迹，不禁全身哆嗦起来，眼神中充满了恐惧。战战兢兢地说道：“小人是阎大人家的家臣，叫阎光，那死去的叫赵百韧，是阎大人的军中属下。”

亮祖道：“阎大人，哪个阎大人？”

阎光道：“是，是咸阳令，阎乐，阎大人。”

晕！怎么救美还扯上咸阳令，现在，他是个惹不起的主啊！桓楚道：“阎乐是咸阳令，这里是泗水郡，你和他为何来这里？为何要这么做？”

阎光道：“小的是和赵百韧来到淮泗、吴越一带，专门秘密调查有名望的世家宗族，调查他们的田产、家丁、宗族人口以及市面营生等情况，详细了解之后，回咸阳告知阎大人。”

“在泗水郡，发现这位姑娘貌如天仙，倾城之色。想到天子酷爱美色，小的便和赵百韧商议，干脆一不做二不休，将其掳走，通过阎大人献给皇帝陛下，以作晋升之阶，故而一路跟随。只是姑娘身边一直有人护卫，无法下手，直到现在，见四下无人，才下手准备掳走姑娘。”

桓楚心中暗道，原来如此。接着问道：“阎乐为何要你们暗中调查淮泗、吴越地区的世家大族？”

阎光道：“这个小的实在是不知，小的身份低下，只是按吩咐行事，回去告知阎大人便可。”

桓楚道：“亮祖，你去看看那车夫，伤有无大碍。”

亮祖朝车夫走去，阎光发现桓楚眼神冰冷，心中寒意袭来，“不要杀··”，“我”字已经无法说出口了，桓楚的短剑已划破阎光的喉咙，阎光眼睛瞪得大大的，不一会而便没了声息。

在一旁的虞妙菱，本就有些弱不禁风。陡然见到一条人命就这样说没就没了，单手扶在马车旁，脸色更加苍白，面容惨淡，心有不忍。缓缓说道：“他已求饶，你为何还要，还要······”

“还要杀他，是吧。”桓楚轻轻地叹了口气，言道：“杀人并非我所愿，只是若不杀他，放他回去，阎乐必然会缉拿我等，我等恐怕连今年都未必活得过去。况且放他回去，当今皇帝必会得知姑娘美艳绝伦，到那时，姑娘又该如何自处呢？”

虞妙菱一时无言。

桓楚知道虞妙菱心地善良，亦不多言，将两具尸体拖到墙根，向虞妙菱道：“得找个地方埋了，我对此处不熟，你可有亲信之人寻来帮我。”

虞妙菱道：“前面不远处有间铁匠铺，店主虞子期是我堂兄，从小与我一起长大，他可以帮你。”

桓楚向亮祖问道：“老伯没事吧？”

“没事，只是晕了过去，一会便会醒来。”

桓楚道：“你按照虞姑娘所说，将那虞子期寻来，就说虞妙菱寻他，有急事。”

亮祖应了一声，赶忙去寻，不一会儿，只见二人前来。虞子期给人感觉十分精悍，绝非鲁莽之人。得知事情来龙去脉后，非但没有震惊，反而露出愤恨之色，恶狠狠地言道：“秦人，该杀！”桓楚心中一叹，秦楚之间的仇恨，竟如此刻骨，除死方休。

有虞子期加入，事情处理很快，掩埋尸体，马匹转手，利剑等随身物品能收就收，没用的就埋了，干得悄无声息。

待赶车的吴伯醒后，虞妙菱告诉他，有几个歹人欲闹事，幸好被堂兄和桓楚等相救，现歹人已被赶走。因事情不能外传，亦不能将桓楚请入府中，以酬谢相救之恩，虞妙菱只得回府去了。

倒是虞子期，见桓楚为人豪气，武艺出众，有救妹之恩，对桓楚颇有好感。桓楚亦觉得虞子期与己性情相投，二人可谓相见恨晚，惺惺相惜。

时辰尚早，三人在镇中寻一酒肆，趁机痛饮了一番，幸亏亮祖提醒，今日到虞家镇是为何而来。

酒足饭饱后，虞子期带着桓楚二人来到木匠虞靖家中，哪知虞靖看到涂鸦的水车图后，感叹此水车设计虽属奇思妙想，但自己能力有限，很多细微处根本无法参透。

桓楚虽然抱着试试看的心态来的，但心中仍不免一丝失望，虞子期见此，咧嘴道：“兄弟不要气馁，听闻鲁班技艺并未失传，以后再慢慢寻访精通机关设计之人。”桓楚想想，只能如此了。

临别时，虞子期递给桓楚一个包裹，里面竟有十几贯钱，方知是先前，虞子期将那两匹马转手买卖所得。桓楚当然坚决不受，称若无虞兄，今日之事将不知如何收场，遂言道：“虞兄，权当此钱寄存在兄这里，改日将此钱换酒，你我兄弟再痛饮一番。”

虞子期执拗不过，亦不再勉强，嘱咐桓楚多保重。桓楚笑言：“小弟落难之人，现与亮祖兄弟住在一起。沿小路往北，翻越此山，行三十余里，有村名曰山南村，小弟便住在哪里。兄弟若有事，尽管使人知会一声。”

天下无不散之筵席，言罢珍重告别。