望着吐着黑烟的小火轮将行渐远，面无表情的曾国藩负手说道：“嵩焘，昨晚鲍超给我捎来口信，说黄孛随身携带着大量金银财宝，我很想知道这些钱财的真正来历，只要查明出处就能彻底揭开此人的神秘面纱，看看此人到底是人还是鬼？到底是心系朝廷还是别有野心？一会儿你派个精明人速去上海查清此事。”

“涤生，你怀疑这批钱财来路不明？”郭嵩焘小声问道。

“嘿嘿，年前朝廷丢失的粮饷就是此人上的折子向圣上禀明了去处，说是被苗沛霖劫持，还送给袁甲三一些物证，现在苗沛霖已被其诛杀，可是丢失的粮饷却石沉大海，”曾国藩冷笑道：“嵩焘，你想想，现在苗沛霖尸骨未寒，黄孛就突然冒出来要去上海购买军火，你说能不让人怀疑？”

郭嵩焘点头道：“确实有些巧合。”

“巧合的还不是一点，”曾国藩眯缝着眼缓缓又道：“当初石达开出走天京，把掠劫的财富全都隐藏起来，这件事已经传得沸沸扬扬，都说被他的首席军师张文礼藏匿起来，为此许多人顺着石达开撤走的足迹寻找了多年，可惜都一无所获。没想到失踪多年的老家伙此刻却突然冒了出来，还跟携带大量金银财宝的黄孛混在一起，你说说嵩焘，这就不仅仅是巧合那么简单了，简直是司马昭之心，路人皆知！”

曾国藩的猜疑郭嵩焘也不是没想到，但是从曾国藩嘴里亲口道出还是让郭嵩焘大吃一惊，紧张问道：“那如果真的像涤生猜测的那样，你想怎么处置这位锋芒毕露的小大人？”

曾国藩噤口冷哼一声：“哼，如果此人真的包藏祸心，暗地通敌，挂羊头卖狗Ｒ跟朝廷作对，即是治好了我的病也得杀无赦！”说完，负手而去……

此时回到船舱正跟老耿头侃侃而谈的黄孛根本不知道已经有一双恶毒的眼神盯上自己，还沉浸在刚才的兴奋之中，把与曾国藩交锋的经过详细地跟老耿头述说一遍，完了笑道：“冰康先生，刚才你也听见了，那曾国藩明知道你隐藏在小火轮上却熟视无睹，看来接回你的家人并没有咱们想象的那么困难重重。”

老耿头摇头叹道：“曾国藩此人虽然以忠谋政，以德求官，修身律己，但是在大是大非上却分得非常清，有点三国里曹孟德的味道，宁教我负天下人，休教天下人负我！此人只信奉一条：乱世就要用重典！如果让他知道咱们走的并不是和他同一条路，他绝对是位宁可错杀三千，不可放走一人的主，要不也不会落下曾剃头的骂名，公子千万别被他的假象迷惑了。”

老耿头一番警示说得黄孛低头不语，过了良久才说道：“冰康先生所言极是，这趟远行咱们还真的尽量避免与清妖发生正面冲突，等把你的家人接回江北之后，如果他还敢给咱们横生掣肘，我就提前竖起华夏独立团的大旗一路杀回六安去，我倒要看看他能拿我怎样？”

“呵呵，说两句丧气的话脾气又来了，在这一点上你可真的要向曾国藩好好学学，你看看人家，到任何时候都不自乱阵脚，”老耿头出于本能敲打着黄孛，其实内心也是高兴不已，能平安地接回家人真是出乎自己意料之外，笑道：“黄公子，既然大事已经谈妥，你还是赶紧过去圆房吧，凤儿姑娘已经问过多次了，等天黑船靠岸后我就移到另一艘小火轮上，万一路上遇到什么突发情况咱俩也有个照应。”

一听到周凤的名字，黄孛立刻变得满面春风，站起身就向舱门走去，到了门口突然回头笑道：“冰康先生说的对，到任何时候咱们都要沉住气，用一句话概括就是：‘敌军围困万千重，我自岿然不动’，你说是不是？哈哈哈……”

接下来的旅途变得极其惬意，有杨载福的水师右营保驾护航，两艘小火轮可以说畅通无阻，把爱得莱德和孟元羡慕的一个伸大拇指一个作揖，视黄孛为神明，次日过午就驶出安徽地界进入江苏。

此时的江面越来越宽，两艘小火轮在几十艘艘战船前护后拥下驶到太平天国都城——天京的河防上，但见靠近南岸的江心洲上修筑了几十座大小不一的炮台，密密麻麻的大炮昂首挺胸指向长江航道。在江心洲后侧则露出数不清的桅杆帆樯，不知是因为距离远还是发现悬挂黑鹰旗帜的是外国船，太平军不仅没有开炮，反而纷纷挥舞着手中的兵器大声欢呼，把黄孛美得左顾右盼，对站在身旁瞧风景的黄淑娟和周凤调侃道：“二位姐姐看见了吗？这个世界上没有永远的敌人，也没有永远的朋友，只有永恒不变的利益！你俩说说做人的最高境界是什么？”

初为人妻的周凤已经把长长的辫子盘成一个发髻，Ｃ上黄孛送的西洋头饰显得更加端雅秀丽，用姣涩的目光深情地望着黄孛柔声道：“能天下太平，别整日地打打杀杀的，跟自己心爱的人厮守在一起就是人生最高境界。”

黄孛看着眼前的周凤简直不相信自己的眼睛，昨晚还张牙舞爪骑在自己身上大展雌威，转眼间就变成温柔妩媚的小女子，不由得呆了一呆，没等黄孛开口，就见周凤朝黄孛眨着眼睛和风细雨问道：“孛孛，难道我说的不对吗？”

“对对对，”黄孛见状赶紧答道，想起昨晚两人像做贼似的偷尝禁果，虽然笨手笨脚懵懵懂懂，但还是完成人生的第一次，要不是环境限制，黄孛真想把周凤抱进温柔乡再度爱河，那种欲死欲仙的感觉想想就浑身燥热，心里又在慢慢升起一团****，赶紧转过头望着江心洲大声说道：“凤姐说的我也赞同，但是若能让天下人全都安居乐业那才是咱独立团追求的最高目标！就拿眼前的太平军和清妖来说，咱们最终的目的是铲除、平息他们，可是单单因为咱船上挂的是洋人的旗帜双方就收锣罢鼓，都拿咱们都当成朋友，什么敌呀友的，都是扯蛋，让凡是有点血腥的中国人想想就心寒，你们说整个大清朝能够做到这一点的还能有谁？咱华夏独立团算不算得上做到了最高境界？”

话犹未了，“轰隆”一声炮响，从江心洲炮台上发出的一颗炮弹落在前方杨载福的水师右侧，激起的水花高达几丈，紧接着湘军水师也开始报复性还击，轰隆隆的炮声霎时打破了刚才宁静的气氛，荡起的层层涟漪把小火轮摇晃的上下起伏，黄孛急忙抓住黄淑娟和周凤的手紧张地望着落在江心中的炮弹，生怕那颗不长眼的家伙落在自己头上，乐得黄淑娟和周凤前仰后合，黄淑娟趁机笑道：“孛孛，这回不用吹牛了吧？你的最高境界可没你想的那么完美。”

炮声来得快消失的也快，转眼间双方就停止了炮击，仿佛宣泄一番后心里上都得到安慰，互相扯着嗓子叫骂着，气得黄孛连哄带骗把黄淑娟和周凤劝回船舱，然后跑到甲板上叫来爱得莱德问道：“爱得莱德，如果这两艘小火轮换成你们国家的战舰，其炮火的Ｓ程有多远？”

“黄大人，我们德意志克虏伯家族生产的大炮可以打出十几公里，在三千米之内可以Ｄ穿小火轮，打到江心洲不在话下。”

“多重？”黄孛闻听大喜过望，急忙问道。

“四十多吨！”

“靠！”黄孛扭头就往舱门口走去，摆摆手苦笑道：“这小火轮只有五十多吨，就是白给我也没地方放，你还是抱着它做梦去吧！”

过了江宁府江面，杨载福一直把黄孛送出十几里到了安全地界之后才惜惜依别，此时的江面已经宽达几里，偶尔还能碰上几艘大小不一的商船和渔舟，等两艘小火轮驶近镇江府时已经接近黄昏。没有湘军水师的掩护黄孛可不敢夜间航行，掏出望远镜仔细瞧看着岸基上的态势，当看见城墙上的Ｃ着清军的旗子之后叫来孟元问道：“孟元，你知道眼前的这座城池有谁统帅？”

“江南大营总兵冯子材。”

“真的？”黄孛放下望远镜惊喜地问道。

“千真万确，我走之前此人刚刚在丹阳打了败仗，主帅张国梁下落不明，他收聚残军退受此处等待外援，”孟元感觉到黄孛的异常小心问道：“怎么？黄大人认识此人？”

黄孛能不认识吗？后世著名的抗法名将，和刘铭传并驾齐驱的民族英雄，能够在此地亲眼见此人一眼也不算白来一趟，黄孛激动地说道：“此人是我崇拜的一位大英雄，今晚咱就停靠此地渡过一夜，我顺便去拜访一下，明日天亮再接着动身。”

话音刚落，从江边码头突然冲出两艘笨重的长龙战船，一边打着旗语一边气势汹汹向黄孛的两艘小火轮疾驶而来！