望海堡位于金州东北三十里处，明金州卫曾在此设百户所，金军占领金州后，出于对东江镇的防范也在望海堡驻了兵。不过兵马却不多，只汉军旗200人，另外就是上千原先是渔民，现为八旗阿哈的汉人们。在望海堡到金州之间还有两个屯耕的小堡，有700多广宁大战被俘的明军士卒。（作者注：阿哈，满州对归入旗下为奴的汉人蔑称）

和满八旗不同，虽然汉八旗也是采用牛录制，但旗内仍然袭用明军时的制度，如驻防金州的葛明昌和李培国在满人面前是佐领，在手下和汉人面前却是千总官。驻在望海堡的把总周武昌是李培国的部下，此人是天启二年广宁大败后随李培国一起降金的，其部下士卒也都是参与过广宁之战的明军。

对于十年前的广宁之战，周武昌这些亲身经历的人并不愿多说，因为他们说不出什么，如果非要说个什么出来，那或许就是对孙得功背叛的怨恨吧。

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天启元年辽阳、沈阳相继失陷后，明廷派遣东林党人熊廷弼和“阉党”王化贞出关收拾局面。王化贞锐意进取，急于恢复，在战略上偏重于进攻；熊廷弼则坚持以防守为主，对于进攻主张没有任何兴趣。单从防守的角度看，熊廷弼的部署无疑牢靠一些，但是熊廷弼忽略了一个问题，那就是三百万辽东汉人对明军收复失地的期待和不愿为异族之奴的热血。

金军攻占辽沈之后，努尔哈赤便对汉人实行屠杀的高压政策，那些不愿做金军刀下鬼的辽东汉人纷纷拿起武器反抗金军，时金、复诸卫军民及东山矿徒，多结砦自固，以待官军，其逃入朝鲜者，亦不下二万。那些无力反抗的老弱妇孺们，则日夜盼望官军前来解救。在常达数月的大屠杀中，辽东汉民被屠者不下百万，因此熊廷弼的主防无疑就是将那些尚还在反抗的汉人全部放弃，任由他们被杀。王化贞则是相反，他执意进攻的目的就是解救这些在水深火热中的朝廷子民，当时他派往联系起事汉民的使者不下数十批。

天启二年正月，努尔哈赤先下手为强，金兵五万人马西渡辽河，进攻西平堡。西平堡是广宁外围的重要屏障，与镇武堡、闾阳驿呈“品”字型共同拱卫广宁，副总兵罗一贯带兵在此驻守。金兵来攻，罗一贯命参将黑云龙率兵出城迎战，寡不敌众，黑云龙兵败身死。金兵包围西平堡，并向南门发起猛烈攻击，罗一贯率部坚守，发炮还击，金军伤亡多人。

投降金军的李永芳企图招降罗一贯，他打出招降的旗帜，并派出使者进城劝降。罗一贯一贯忠义，他怒斥来使道：“难道你不知道我是一个忠义之人吗？”，下令将来使斩首，并在城上针锋相对地打出招降的旗帜，后金恼羞成怒，攻击更加猛烈。

王化贞命令心腹骁将孙得功和参将祖大寿率广宁兵前去救援西平堡，同时命令总兵祁秉忠率闾阳驿兵前往救援，熊廷弼也命令总兵刘渠率镇武堡兵前往救援。王化贞原本想用孙得功策反投降后金的原明抚顺游击李永芳，没想到孙得功反被李永芳策反，早己投降后金。

明军三路援军在沙岭附近遭遇金军，刘渠率所部与金兵展开激烈战斗，连打三阵，明军稍占上风。这时孙得功上前虚晃一枪，就大呼兵败，与参将鲍承先率部掉头逃跑，明军顿时阵势大乱，士卒纷纷逃窜，兵败如山倒。葛明昌、李培国、周武昌等人就是在此仗中被俘后降金的，也是至此才知道他们的一举一动早已被金军知晓。

正在与敌交战的刘渠见势不妙，急忙撤退，逃至沙岭，落马被杀。祁秉忠带病作战，身中两刀三箭，在家丁拥护下逃出重围，在逃亡的路上伤重而死。孙得功一路狂奔至广宁，大呼金军己兵临城下，广宁城内顿时炸了锅，军民争先恐后夺门而逃，参政高邦佐急忙制止，却没有人听他的。王化贞此时刚起床，正在看文件，部将江朝栋一脚踹开卧室的大门，不由分说，架着王化贞就跑，王化贞如惊弓之鸟，在江朝栋的保护下仓皇西逃。

金军击败三路援军之后，继续围攻西平堡，罗一贯保持一贯的作风，用大炮和石头回应后金的劝降，给予金兵沉重的打击，金兵死伤累累。后来火药、矢石都己用尽，金军乘机竖起云梯攻城，最后关头，罗一贯望阙而拜，自杀殉国。

罗一贯死后，城内的三千士卒继续抵抗，与敌人短兵相接，进行肉搏战，最终全部战死，无一人投降。这时熊廷弼率部到达闾阳驿，听到王化贞战败的消息，参议邢慎言请求迅速救援，遭到制止。

王化贞逃到闾阳驿遇到熊廷弼，对着熊廷弼失声痛哭，熊廷弼却兴灾乐祸，往王化贞伤口上撒盐，他说：“你不是要率六万人马一举踏平辽阳吗，现在怎么样呀？”

王化贞很惭愧，但却没有丧失理智，他建议熊廷弼立即派兵坚守宁远和前屯，熊廷弼却说：“呵呵，太晚了，只能带着难民退回山海关了。”

这时参政高邦佐赶到，向熊廷弼报告金军并没入进入广宁城，广宁还是一座空城，请熊廷弼带兵回去驻守，熊廷弼不听。高邦佐说，既然你不能亲自回去驻守，那能不能借我五千人马前去驻守，熊廷弼仍然不许，坚持要撤入关内。