偶尔有孩子的哭泣呜呜咽咽，很显然是被母亲捂住了嘴巴。间或夹杂着一声重重的叹息。

江岸上很快就站满了老百姓，一个个在凌冽的寒风中索索颤抖。或许更多是因为恐惧的原因，摇曳的篝火让他们感觉到一点点温暖，但是，遥望黑黢黢的江对岸，心也一下子沉到了冰冷而黑暗的深渊之中，等待他们的命运就像是这莫测的黑夜一样。一江相隔两重天地。一道天堑断绝了所有的希望，日军马上就要攻破南京城了，说不定明天南京成就会沦陷，没有船只，也无法生出翅膀飞越长江天堑。

南京城的方向不时响起的枪炮声更让人心惊胆寒。早几天战斗虽然激烈，但是仅仅发生在白天。到了晚上还是安静的，但是，今晚枪炮声不断，虽然不如白天激烈，却也让人感到不安。。

江北岸，马如龙举起望远镜看见了江对岸燃起的篝火，仿佛是无数坠落的星星在闪烁，他知道船队该出发了，篝火就是江对岸发出的信号。他跳上一条最大的一条船，大声道：“出发。”

四周的那些船只开始井然有序地划向江对岸的下关。

原来，马如龙当初受命带领独立旅到江北岸去一边招募士兵，其实另外肩负一个秘密命令，那就是准备大量的船只备用。于是，他到达江北之后，一边招募新兵，一边征集船只。因为征兵的要求比较严格，地痞流氓烟鬼赌鬼一概不要，所以直到12月12日马如龙接到命令止，仅仅招收了一千多名士兵，不过，此时独立旅的人数也达到了三千多人，三个团的框架也建立起来了。

相比起招募新兵，船只反而容易征集，而仅仅几天时间就征集大大小小的船只数百艘，可以说沿江百十里的大小船只都被搜集起来了。之所以这么容易征集到船只是因为马如龙并没有采取强征，而是先按照赵翰青的主意借口运送军需物资的名义来招募船夫。招募船夫只有两个要求：一是来历清白，二是善于操舟，只要报名立刻先发两块大洋，看在大洋的份上报名者如云，这时马如龙又趁机提出船只不够用能够自带船只的优先报名，一条船也可以先预付两块大洋，如果是较大的货船就先预付十块大洋，最初报名的多是渔夫们，消息一传出，而那些来往南京与镇江、上海之间的货船也因为打仗停止了货运，见有钱赚也都踊跃应征，所以一下子就征集了不少货船。

马如龙带的五万块大洋花了不到一半就招募了船夫五百名，征集大小船只四百多条。那些最小的渔船只能乘坐五六人，而那些小型货船最小也能乘坐数十人。

完成征集船只的任务之后，马如龙就令全军隐匿在江北岸的一个小渔村待命。一边等待着命令，一边让士兵们练习操舟以备不时之需，如果船夫们临时畏缩不前好让士兵们顶上。

12月10日，马如龙就按照赵翰青事前的交待将征集的船只都集中起来了，停泊在长江的一处支流的芦苇荡里，准备随时驰往南京。

今天晚上，终于接到了连夜赶到南京接应部队突围的命令，马如龙立刻集合部队，准备去江对岸接应部队突围，江对岸的篝火就是信号，只要看到江对岸点起篝火就立刻出发。

因为船只太多了，害怕黑夜里走散了，马如龙就先将所有船只分成了五队，每队的船与船之间又有绳子相连，那些小渔船干脆三五绑在一起，这样不但更抗风浪，同时也能多乘坐人。每条船上除了有经验的船夫，还有两名士兵，其中最少有一名是参加过淞沪之战的老兵，新招的兵没经过战事靠不住。

随着，马如龙的一声令下，船队在黑夜里悄悄向江对岸星星点点的篝火出发了，没有人喧哗，只听到船桨击水的声音。

〖