皇家工程师贝尼迪克特院长坐进吊篮后，就开始一一解开网索上的沙袋——很快整个伦敦都会看见他——八十年前短暂在空中滑翔的埃尔默修士将不再孤独，而且这一次，他将飞越一整座城市！

埃德加国王曾经想要亲自试验，不过现在正被所有人看得紧紧的，廷臣们生怕国王一时兴起，那样谁都拉不住的。

院长并不算很重，根据计算，整整二百磅的吊篮还能装进至少两倍重量的装备和补给，不过这一次并不是长途旅行，水箱和食物都没有必要，不过试验者还是象征性地装了一套狩猎武器和一顿午餐。

来自意大利的教皇特使在弥撒后便完成了上午的任务，现在也在国王身边观看这次冒险。

“这东西真能飞起来？”作为一个学者，特使的兴致同样不低，“那团火焰难道不会被风刮到，引燃上面的一切？”

“主教阁下，我可以保证，那火苗将院长送到天上以后，一下也不会晃动。”

“真是不可思议，我在多佛海岸已经见到陛下的大灯塔，还以为那就是世间最大的奇迹了。”

埃德加从一开始就觉得这个特使对自己的态度有些奇怪，似乎早已相识一般，他当然不知道对方当年也在康布雷，就算知道，以对方当时的地位，埃德加也不会认为他有机会看清自己。

“那道绳索割断后，就要起飞了。”埃德加忽然察觉自己的声音也有些颤抖，虽然他早已见过比这个先进得多的气球，不用说那种飞行时会冒出蒸汽的使用喷嘴加热的氢气气球，就是拿破仑加冕时用来表演的那套都比眼前的玩具先进三十年。

然而这三十年已经是他离自己的前世最接近的距离……

地上用来吊起气球的滑轮杆此时散在四周，阳光照射下，气球内部的压力越来越大，吊篮离地的瞬间，所有人都以为自己产生了幻觉。

坠落的满月重新升天，院长“操纵”着自己的杰作，几乎紧贴着人群边缘，在沸腾的欢呼声中离开了陆地。

这景致令人叹为观止，外形优美、绘制金色花纹的热气球确实像是一轮明月，毫无突兀感，似乎本就属于天空。

贝尼迪克特院长在牛津大学里见过许多精致地图，他对首都的格局早已烂熟于心，但是他从没在天上看过这一切：城墙的高度已经被他超越，钟楼的高度即将达到，然后，越来越远，地上的人显得像是昆虫一般，灰白色的建筑整齐地分布在狭直的街道两侧，华丽的威斯敏斯特宫殿在他的右脚下，河岸的伦敦塔在他的左脚下，曾经显得无比高大的皇家橡树和卵石差不多大，绿树成荫的南岸近在咫尺，国王的城市像是河滨的一艘战舰，远方“舰艉”的位置，克努特王和诺曼底公爵围攻时期的沟壑赫然在目，小雀不时掠过，皆被巨大的气球惊散。

精致的饮食从盒中被取出，享用着烤鹌鹑和甜酒的贝尼迪克特院长彻底摆脱身体的哆嗦，准备在回到地面前吃完这顿天上的午餐。

风力渐渐不如之前稳定，但在四百多码的空中，这点时间已经足够跨越相当距离，城市跟河床已在身后，无花果树远望成林，随着气球降低，院长用强壮的手臂从吊篮里抛出一根锚索，在火焰还未熄灭之前翻出吊篮，顺着锚索滑落。

“我的天主！”他发现自己面前有一只短毛猎犬正盯着自己，忽然感觉双腿彻底软了下来。

“这里！”恐慌的喊叫让猎犬的鼻孔掀动，似乎有些不安。

手持草叉的农民越来越近，一大群人，气氛非常诡异。

这些村民的目标是那个巨大的怪物，院长本人在地上坐着，大部分人甚至没有注意到。

国王的骑兵赶到时，村民们仍然围着气球，没人敢过于靠近，以免弄醒这天上掉下的怪物。

“圣埃德蒙啊，您还活着！”近卫骑士大声叫道，“我们在这附近守了半天，只看见您的大家伙像雪鸮似的扑下来……”

“所以你以为我被摔死了，我的孩子？”院长笑着爬起身来，一身短袍已经彻底毁了，上面全是树枝划出的斑纹，“不，我还没摸着天国的边呢，只是在门口晃悠了一圈，比起宁录和代达罗斯，我这点苦头不算什么。”