贺六叩首道：“皇上，臣不怕得罪诸位上官。臣的飞鱼服上花团锦簇，这全是皇上的恩典。臣受着皇恩，就要为皇上、为朝廷出力。臣虽身份卑贱，心中却不能没有朝局。臣万死，的确没有尽力去查私盐案。因为私盐案一旦水落石出，江南必乱，江南财税占了国库收入的半壁江山，江南乱了，朝局必乱！”

嘉靖帝道：“哦？想不到你一个小小的五品锦衣卫百户，竟还有如此老练沉稳的一番政见。”

贺六道：“臣不敢欺瞒皇上，这些话，是胡宗宪大人教我的。”

“胡宗宪？”嘉靖帝一愣，而后说：“你觉得胡宗宪是个什么样的人？”

贺六答道：“启禀皇上。臣认为皇上对胡部堂的评价至为精辟：朝廷一日不可无东南，东南不可一日无胡宗宪！”

嘉靖帝笑道：“你收了胡宗宪多少好处？你倒是处处维护他。”

贺六猛然抬头，他竟然不顾宫里的规矩，直视着嘉靖帝的眼睛：“皇上，胡宗宪纵然想贿赂臣，怕是也拿不出银子！他在江南做官，清的如钱塘江里的水一般。一日三餐，仅以米饭配咸菜充饥。”

嘉靖帝在贺六的眼睛里看出了他对胡宗宪真诚的敬佩。

“米饭配咸菜？他一个正二品大员，就算不贪，不腐，每年的俸禄也不是一笔小数目。如此对待自己，会不会是沽名钓誉？”嘉靖帝问。

贺六答道：“不是沽名钓誉。而是真没钱买什么鱼肉佐食！他的所有俸禄，都捐给了戚家军、俞家军做军饷！堂堂的二品大员，竟然身无长物！胡部堂为了浙、直两省的百姓，日日宵衣旰食，一餐三吐哺。臣听闻胡部堂也是锦衣卫子弟，自小习武，年轻时体格健壮的很。可现在，他却累的瘦骨嶙峋，五十多岁的人，看着倒像七十多！”

嘉靖帝笑了笑：“胡宗宪是严嵩的学生。你这么说，有取悦首辅严嵩的嫌疑。”

贺六道：“臣不知道谁是严阁老的学生。臣只知道，皇上的浙直总督忠于职守，清廉自守，且老成谋国！东南抗倭的军国大事，一多半儿要靠皇上的英明决策，另一小半儿，则要担在胡宗宪这样的国之柱石肩上！”

嘉靖帝思索良久，叹了一声：“无论是吕芳还是严嵩、裕王，还有你这个锦衣卫，提起胡宗宪都是赞不绝口。胡宗宪为人、为官，看来的确是无可挑剔的。好了，先不说胡宗宪，说私盐案。贺六，朕问你，你确实不知捐出脏银的是哪些人？”

贺六叩首道：“臣确实不知。”

嘉靖帝走下青纱帷帐，走到贺六的面前，俯下身子。几乎脸对脸的对贺六说：“确实不知？”

嘉靖帝是一国之君，九五之尊。他的身上带着一种与生俱来的威严。贺六一时竟被这种威严镇住了。他想：总说天威浩荡，今天才切切实实的感受到，什么是天威！

“臣。。。确。。。。实不知。”贺六竟情不自禁的变得吞吞吐吐。

嘉靖帝抬起头，望了永寿宫外飘过的几片白云，道：“行到水穷处，坐看云起时。贺六，这大殿之中，只有朕和你、天和地。朕知道，你不惩处那几个罪魁，是为了朕的江山社稷。难为你一个锦衣卫五品百户，竟跟胡宗宪一样，老成谋国！朕让你当着天、地、君父的面，说出捐银子的人的名字！”

贺六一阵沉默。

“说！”嘉靖帝一声龙啸。

贺六不知怎么了，本来已经下定了决心，替杨金水、郑泌昌他们隐瞒下来。可在嘉靖帝的这一声龙啸后，他却鬼使神差的脱口而出：“启禀皇上。。。。捐银子的是浙江巡抚郑泌昌、南京户部尚书张晋、江南织造局兼浙江市泊司总管太监杨金水、南京锦衣卫镇抚使吕达、河道衙门巡防营指挥使胡雄。。。。。”