……该死的老匹夫，平日里口花花，尽他娘的瞎许诺，真要用其了，就成一缩头乌龟，着实不是个东西……”

这大半年来，李贞可是没少往长孙无忌府上跑，讨巧卖乖的事儿自是做得不少，费心费力地迎奉着，为的便是指望长孙无忌能在关键时撑自己一把，却不曾想一派苦心全都付诸了流水，当真令李贞气急败坏得很，骂娘起来，自也就不免戾气狂喷，哪还有半点亲王之风度，简直就有若骂大街的泼妇一般无二。

“殿下还请息怒，下官以为殿下怕是会错了司徒大人之意了。”

萧德琮并未理会李贞后头那些污言秽语，而是静静地将李贞前头所言的交涉经过细细地咀嚼了一番，心下里已是有了明悟，待得见李贞兀自在那儿谩骂个不休，自不免便有些看不过眼了，这便心平气和地进言了一句道。

“嗯？此话怎讲？”

李贞虽是不停地骂着长孙无忌，可心里头其实还是在指望着能得其之援手，正因为此，这一听萧德琮之言有异，立马便住口不骂了，紧着便出言追问道。

“很简单，司徒大人其实已答应出手了，只是在暗示殿下要讲求阻击之策略而已，之所以不明说，概因兹事体大，须得避嫌罢了。”

萧德琮并未去详细解释推理的过程，而是先将结论道了出来，语调虽平和如常，可内里却满是自信之意味。

“心照不宣么？嘿，那便好，只是这策略又当如何绸缪才好，还请长史大人为孤详解一二。”

李贞此际关心的只是如何发动阻击，加之对萧德琮之能有着足够的信任，也自无心去追问推理之过程，紧着便追问起了对策来。

“殿下莫急，且容下官细细道来，这么说罢，吴王殿下提此方略，自以为是施惠于民，号称德政，又言此方略体现朝廷之公平，既如此，若欲坏其事，便须得从德与公平两处着手，倘若能斩断此二处根基，则大事或可成矣。”

于李贞前去拜访长孙无忌之际，萧德琮已是反反复复将李恪所提交的章程研究了十数遍，心下里已是有了些应对手段，此际说将起来，还真有几分高屋建瓴之风范。

“哦？还请长史大人明言则个。”

一听萧德琮这般言语，李贞的眼神立马便是一亮，心下里已是想到了些关窍之所在，只是并不敢完全确定，这般紧着一拱手，诚恳万分地往下追问道。

“殿下应知历朝历代取才皆以德为先，才为后，今，此科举之道却是反其道而行之，此便是可攻讦之要隘，再，分州取举子看似公平，实则因各地繁荒不同，差异实大，纵稍有倾斜，也难言公平，此一处，也是可进击之要点，殿下依此奏了去，当可引得群臣共鸣，纵使不能遏制此章程之通过，也足可得门阀世家子弟之心也，若能妥善经营些时日，再有司徒大人之支持，将来未必不能一战！”

萧德琮自信满满地点了点头，伸手捋了捋胸前的长须，不徐不速地便将攻讦之要点陈述了出来。

“长史大人果然高明，好，小王知道该如何做了！”

李贞本就是聪慧之辈，而今萧德琮都已将道理解说得如此分明了，他自不会听不懂，心情大好之下，脸上当即便溢出了兴奋的笑容……

“大人来了。”

“见过陈大人！”

“陈大人，早！”

……

贞观十八年四月二十日，卯时六刻，天色已是大亮，早早赶到了承天门前的诸般群臣们三三两两地聚集在一起，随意地闲扯着，正自噪杂间，却见陈子明缓步从车马停放处行了过来，诸般人等自是不敢稍有怠慢，忙纷纷躬身行礼不迭。

“诸公，早。”

尽管如今已是宰辅之尊，可陈子明谦逊为人的本色却始终不曾有所更易，一路行来，对诸般朝臣们的见礼，尽皆不厌其烦地拱手为礼，气度雍容，自有着股令人心折之从容。

“姐夫，早啊。”