冬去春来，年关过后，江蓠乘船前往神都。

作为大炎王朝的国都，经过数百年的经营和扩建，神都规模宏大，能容纳百万民众，它前方是龙门山，后面是邙山，东出瀍水之东，西出涧水之西，洛水贯都，无数宫阙点缀其中，制度壮丽，气象万千。

江家在神都有一处别院，供家族中往来人员暂住，院子正在洛水之畔。

江蓠站在高楼上举目观瞧，洛水上舟船往来如织，繁忙景象比汴河更甚，他暗自警醒，这里可是神都，王公贵族多如牛毛，自己要低调行事。

这两日他拜会了几位和江家亲近的官员，送出去不少礼物，打探了一些情况，梁王年前奉旨回到神都，并未针对江家，反而说了些江家的好话，汴河宝藏的事情想来就这样遮掩过去了，这让他放心不少。

他还去拜见了翰林院大学士刘潜，这位大人如今在大理寺任职，负责审核各地的刑狱重案，算是降级任用，虽说刘大人不再担任会试的主考官，不过能把握住朝廷的动向，随便提点两句便可受益。

接下来的日子只等着开考了。

这日傍晚，他乘船前去赴宴，这类的酒宴一般由生员们发起，邀请身份地位相当的考生在画舫上饮酒作诗，以此提高自身的名望，若是能做出绝佳的诗句来，获得朝中高官的青睐，便可平步青云。

而且在官场上讲究同科之谊，这和同班同学的性质相似，参加这种联谊活动有助于拓展人脉关系，对将来的仕途大有助益。

作为地方豪门子弟，江蓠的家世在其中只属中等，并不惹人瞩目，不用成为被人奉承的主角，他也乐得清闲，谈笑着应对，世间的生活大抵如此。

酒宴已毕，他乘船离开。

江蓠虽然喝了不少酒，却并无妨碍，也没有用功力化解酒劲，这种微醺的感觉很妙，望着空中斜挂的一轮圆月，有种乘风归去的舒畅感。

他吩咐仆人不急着回去，而是打算夜游洛水，在桨声灯影里慢慢体会。

来往的画舫上传来歌姬的妙音，有人在大声的吟诗，酒香和脂粉气在河面上弥漫开来，汇成了洛水上的一道风景。

正在此时，一阵喧闹声自岸边传来，江蓠凝神望去，看到一队军士正在追赶着什么，然后便听到有人在高声叫喊。

“落水了，有人跳水了。”

如今正值春寒料峭的时节，河水冰冷，这时候入水恐怕会被冻僵，河上画舫众多，看不清落水之人的所在，不过那些追赶的军士并未放弃，而是闯上画舫继续寻找，一时间洛水上乱成一团。

江蓠看清了那些军士的服饰，不是寻常的衙差，竟然是宫城内的禁军，想必抓捕的是朝廷要犯，他不想惹上麻烦，便让仆人尽快离开。

趁着混乱，船只划开，此时他才察觉出船底有异响。