更具有讽刺意义的是，正是朱元璋费尽心机、不遗余力推行极端君主**制度，为日后宦官干政埋下了祸乱的种子。因为他儿子明成祖朱棣在“靖难之役”中得到宦官作为内应，才能成功地篡权夺了自己侄儿建文皇帝的江山，朱棣登基以后就不惜背叛祖训，拉拢宦官，并设立了以太监为脑的国家最高特务机关东厂，使朱元璋时代被明确规定不得干预朝政的太监内宦们有了名言正顺参与国家事务的正式办事机构和制度保障，才使得宦官一步一步走上了权力中心，冒出了一个又一个权倾天下，显赫一时，祸国乱政的宦官。

其实从客观上来说，朱元璋当年限制宦官读书识字等等矫枉过正的做法肯定是行不通的——毕竟皇宫之中不能充斥着一大堆只会侍奉洒扫的文盲，简单一点说，皇帝要看什么书，难道还非要自己爬高下低的去翻找吗？所以自永乐年间，明成祖朱棣就下令，民间已有儿子的读书人如果愿意，可以自宫后进宫。明宣宗宣德皇帝朱瞻基还搞了一件很有趣的事情：在宫里设立了内书堂，也就是宦官学校，招收十岁以下的宦官学生两三百人，讲授《百家姓》、《千字文》、《孝经》及《四书》、《千家诗》等基础课程，完全与民间童生蒙一样。但内书堂的规格可不是乡村私塾所能比的，甚至可以说连明朝最高学府国子监都不能与之相比：由司礼监掌印太监亲自当校长，翰林院翰林当教师，有小学士之称的礼部尚书偶尔还要亲自授课，学生成绩还要造表登记上呈司礼监转御览。如果不是所教授的课程实在太基础的话，说它才是大明王朝最高学府都不为过！

这样开了宦官识字读书的口子之后，明朝第一代‘知识型’宦官之中的“杰出”人物王振就由内书堂走到了大明王朝的政治舞台中央，凭借着出色的政治手腕和与众不同的伎俩，很快就控制了皇帝，越了内阁对他的钳制，独揽了朝廷大权，还命人摘去了宫门口悬挂的“内臣不得干预政事，预者斩”的铁牌，彻底去掉了这把高悬在太监们头顶的利剑。自此而始，汪直、刘谨等权阉巨蠹就接连不断地冒了出来，以皇上家奴的身份把持朝政，一些软骨头的官僚见宦官权势日盛，便趋炎附势地巴结，卖身投靠换取个人位禄的高升，形成了一个势力庞大的阉党集团。宦官专权展到明朝末年，更达到了登峰造极的地步，出现了魏忠贤这样权倾帝王的“九千岁”。

不过，明朝宦官集团权势再大，说到底根子还在这个帝国的最高统治者——皇帝身上。他是宦官集团最大的靠山，没有他的撑腰，那些自称“奴婢”的权阉巨蠹连条狗都不如。历史上，在嘉靖皇帝之前，明朝那位被称为“风流天子”其实十有**是患了多动症的明武宗朱厚照，终日沉湎玩乐，游戏国政，留下了昆曲“游龙戏凤”这样千古的笑柄。这个朱厚照在皇宫里玩着还不过瘾，专门在西华门另筑宫殿“豹房”，豹房之内，美女如云，朱厚照在此过着恣意妄为的**生活，把朝廷大小事务完全撇给了以刘瑾为的宦官集团，当时把持朝政的太监有八人，史称“八虎”，八虎之的刘瑾更号称“立皇帝”。可是真正的皇帝在淫乐之余从豹房的门缝中塞出一张二指宽的条子，就把这个权势滔天、一时无两的“立皇帝”满门抄斩，刘谨被凌迟三日而死，已被割成细条的肉也被原来受过他祸害的人家花钱买去吃掉。所以，处理朝政不敢说容易，抑制内宦对朱厚熜来说就太简单了，确实可以说是在他“一振作之间”。

可是，面对着忠诚老实、一心辅佐主子的吕芳，朱厚熜实在不好做出这个决定，只能以裁汰冗员、节度开支为借口，说太祖年间只有几千名内侍，眼下宫里竟然有八万多，这么多张嘴要吃饭，已经成为国朝财政的一大负担，至少应该减少80%以上，此外，十二监、四司、八局等“二十四衙门”的掌印太监要实行考核竞聘上岗，一定要择贤能者而用。

吕芳面有难色地说：“主子之命，奴婢不敢不听，但象奴婢这号废人早已被家族除名，无所可依；自家又是手不能提，肩不能挑，让他们出宫，只怕活命都难……”说到这里，不禁流出了眼泪，跪在朱厚熜的面前，哽咽着说：“天可怜见，请主子念在奴婢们这些年悉心伺候的份上，给奴婢们一条活路……”

朱厚熜也知道吕芳心地仁厚，在宫里有“活菩萨”、“老祖宗”之称，等闲要责罚个内侍宫女他都不忍心，让他一次把几万名内侍赶出大内，使其流落街头，吕芳是万难做出这等事情的，便叹了口气说：“唉！朕也知道你难，朕也难。你掌司礼监这么多年，国朝财政拮据你也不是不晓得，朕要干点事情，没有钱怎么行？朕以前亏欠天下人太多，如今矫枉必须过正，凡事都得从自身做起，你我就勉为其难吧！”他停顿了一下，又对吕芳说：“你道朕没有为你们考虑过么？可将那些年老体弱的安置在皇庄，挑水种菜干些力所能及的活；那些精壮强干的，朕另有任用，也要着你去办……”</dd>